Применение генетического анализа мутаций коронавируса по мере его распространения на все новые страны позволило выявить первые скрытые очаги инфекции. Один из них оказался в немецком Мюнхене. Выяснилось, что он стал причиной четверти всех заражений в Европе и попадания вируса в Мексику.

По мере того, как китайский коронавирус захватывает все новые страны, его копии накапливают случайные мутации. Сравнивая их, ученые составляют «генеалогическое древо» вируса, которое позволяет отследить его эволюцию и пути распространения. Так, с помощью анализа мутаций вирусного генома можно понять, как именно инфекция попала в ту или иную страну и почему меры сдерживания не сработали. Более того, поиск генетических связей выявляет скрытые очаги инфекции, сообщает MIT Technology Review. Один из них таким образом был обнаружен в немецком Мюнхене.

Здесь первый случай заражения коронавирусом был отмечен еще 24 января. «Нулевым пациентом» оказался 33-летний баварский бизнесмен, который почувствовал себя плохо через несколько дней после встречи с китайским деловым партнером. Вскоре наличие болезни подтвердилось и у нескольких его коллег. Это заставило руководство компании, в которой работали зараженные, принять профилактические меры. Считалось, что они позволили остановить вспышку на ранних этапах, однако генетические данные опровергают эту точку зрения. Судя по ним, незаметное распространение коронавируса продолжилось.

Ученые предполагают, что связь с мюнхенским очагом есть у четверти всех новых случаев коронавируса, зафиксированных в странах Запада с 1 февраля. Среди них заражения в Мексике, Финляндии и Шотландии, а также Италии, которая пострадала от эпидемии сильнее всех европейских стран.

В американском штате Вашингтон генетический анализ позволил выявить несколько незарегистрированных случаев болезни. Геном вируса, полученный от первого зараженного около шести недель назад, оказался похожим на геном вируса другого пациента, выявленного в феврале. Это дало ученым понять, что болезнь незаметно распространялась по штату в течение полутора месяцев.

А вот первые два случая в Бразилии, напротив, оказались не связаны между собой. Это значит, что они были завезены в страну независимо друг от друга.

По словам исследователей, до тех пор, пока не создана вакцина, профилактические меры и изоляция зараженных и контактировавших с ними людей — единственный способ сдержать эпидемию. В этих условиях эволюционное древо коронавируса особенно полезно, поскольку оно позволяет выявить наиболее уязвимые регионы и отделить работающие стратегии от неработающих. Ознакомиться с его текущей версией можно на сайте Nextstrain.org.