Компания SkyDrive Inc завершает финальную серию испытаний прототипа самого маленького eVTOL-аппарата в мире и готовится к коммерциализации проекта при поддержке правительства Японии. Первыми городами, где начнется эксплуатация eVTOL, станут Осака и Токио. Среднее время полета будет составлять 5–10 минут со скоростью до 100 км/ч. Первые полетные маршруты будут проложены над водой. Перевозить машины SkyDrive будут сначала по одному пассажиру.

Электрический прототип SkyDrive под кодовым номером SD-XX — это один из самых миниатюрных eVTOL-самолетов на сегодняшний день. В высоту SD-XX всего 1,5 метра, в длину 4 метра и в ширину 3,5 метра. Машина будет перевозить одного пассажира со скоростью до 100 км/ч на расстояние в «несколько десятков километров». Самолет оснащен автопилотом, но на первом этапе эксплуатации в кабине будет находиться пилот-водитель для страховки, поэтому машина сможет перевозить только одного пассажира, сообщает Japan Times.

Разработчики не рассчитывают на перелеты между городами, посадочная и зарядная инфраструктура будут охватывать отдельные агломерации и перемещения будут происходить между различными районами: центр — аэропорт, центр — пригород. Станции подзарядки предполагается расположить на крышах высотных зданий. Первыми городами, использующими аэротакси SkyDrive станут Осака и Токио.

Проект спонсирует правительство Японии и более 100 частных компаний, включая NEC, Panasonic и Yazaki. Последние обеспечивают SkyDrive не только финансовой поддержкой, но и человеческими ресурсами в виде инженеров и программистов. Начало коммерциализации сервиса SkyDrive назначено на 2023 год. В 2024 году компания рассчитывает перевезти первые 1000 человек, а в 2028 году начнет продавать летающие автомобили частным клиентам для личного пользования. Заявлено, что аппарат будет стоить «не больше, чем премиальный автомобиль».

По мнению Томохиро Фукудзавы, главы компании, к 2050 году любой желающий сможет добраться до пункта назначения в пределах 23 районов японской столицы максимум за 10 минут.

Как следует из прогноза Morgan Stanley, в течение следующих 20 лет рынок eVTOL-транспорта вырастет до $1,5 трлн, но сначала аэротакси станут «небольшим дополнением» к существующей транспортной инфраструктуре, как и обычные вертолеты.

«Позже они превратятся в рентабельный и эффективный способ путешествовать на короткие и средние расстояния, что в конечном счете приведет к отказу от автомобилей и услуг авиакомпаний», — заявил ведущий аналитик Morgan Stanley Раджив Лалвани.