Японские инженеры предложили объединять в рой тараканов с имплантатами для управления движением. Их можно использовать одновременно, например, для выстраивания в фигуры и отображения информации, или для подмены тараканов, перестающих выполнять команды. На разработку обратило внимание издание IEEE Spectrum.

Инженеры достаточно давно умеют управлять насекомыми с помощью имплантатов. В основном для этого используется электростимуляция усиков, которую насекомое воспринимает как столкновение с препятствием. После этого оно поворачивает в сторону, поэтому такая стимуляция позволяет управлять направлением движения.

Также есть методы управления при помощи прямой элеткростимуляции мышц отдельных ног или оптической стимуляции нейронов. Однако потенциальные применения насекомых-киборгов исследуются не так активно, как технические аспекты управления.

Японские инженеры из Университета Цукубы под руководством Ёити Отиай (Yoichi Ochiai) предложили несколько новых применений для тараканов с имплантатами для управления. Авторы использовали несколько мадагаскарских тараканов и на каждом из них помимо имплантата и платы управления они закрепили уникальные матричные штрихкоды. Благодаря этому, а также камере над тараканами, алгоритм управления может отслеживать положение каждого таракана и давать ему персональные команды.

Самое необычное применение, которое предложили инженеры — это использование управляемых тараканов в качестве интерфейса. Они показали, что насекомых можно выстраивать в нужные фигуры, отслеживая их положение и давая им команды на повороты.

Например, в ролике можно видеть, как тараканы выстроились в букву X и выступали в качестве пикселей. В этом примере авторы использовали только пять насекомых, но для большей точности можно использовать большее количество. В другой демонстрации на насекомого прикрепили маркер, который соприкасался с бумажным листом, на котором стоял таракан. Управляя движением такого таракана, они смогли рисовать на поверхности листа нужные им фигуры.

Еще один способ вывода информации, который продемонстрировали авторы — передвигание пластиковой сферы. Во время экспериментов они использовали только одну сферу, которую тараканы толкали вперед, но потенциально их может быть много, благодаря чему их можно использовать как пиксели.

Также во время этих экспериментов исследователи показали преимущество роя из насекомых. Иногда одно из них может повернуть в другую сторону или перестать идти. В таком случае его работу может продолжить другое насекомое из роя, находящееся неподалеку.