Инженеры из Softbank Robotics разработали роботов «Pepper» и совместно с учеными из Университета Бедфордшира протестировали изобретение в одном из домов престарелых под руководством компании Advinia Healthcare. Как сообщает The Guardian, эксперимент показал, что пожилые люди, которые общались с роботами по 18 часов в течение двух недель чаще были в хорошем настроении, показывали высокие результаты в тестах на психическое здоровье, а также реже чувствовали себя одинокими.

Роботы Pepper не были созданы для замены медработников, осуществляющих уход за пожилыми людьми, и не могут оказать физическую поддержку в домах престарелых — гуманоиды автономно передвигаются на колесах, а верхние манипуляторы играют только визуальную роль. Однако, по словам представителей Softbank Robotics, Pepper способны решить не менее важную задачу — роботы помогают пережить периоды одиночества, когда у постояльца нет посетителей, а сиделки заняты.

Актуальное поколение роботов разработано с учетом «культурной компетенции» и способно поддержать простой диалог, распознать основные эмоции человека, включить любимую музыку, помочь в освоении нового языка и напомнить о планах на день или графике приема лекарств. Более того, в течение диалога роботы могут поинтересоваться биографией человека и продемонстрировать «живую» реакцию.

Участники эксперимента заявили, что у роботов были и недостатки — разговоры казались слишком поверхностными и лишенными человеческой индивидуальности, а навязчивые жесты слишком отвлекали от общения. Инженеры Softbank собираются исправить недочеты в следующих обновлениях. В то же время сотрудники Advinia Healthcare, которые предоставили место для испытаний, сообщили о планах по масштабированию проекта.

«Это единственный ИИ, который способен обеспечить открытую связь между роботами и пожилыми людьми. Сейчас мы работаем над тем, чтобы начать использовать роботов в повседневной жизни, чтобы он мог реально помочь пожилыми людям и их семьям», — заявила председатель Advinia Healthcare Санджив Канория.

Инициатива Sofbank Robotics, Advinia Healthcare и Университета Бедфордшира оказалась особенно актуальна во время пандемии коронавируса. Дома престарелых были вынуждены установить новые правила для посетителей из-за мер по социальному дистанцированию и практически полностью отрезали постояльцев от внешнего мира.