Разработанный для NASA космический аппарат OSIRIS-REx коснулся поверхности Бенну — небольшого околоземного астероида, входящего в группу Аполлонов. Возвращение зонда на Землю запланировано на 2023 год.

Космический аппарат NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) впервые коснулся астероида (101955) Бенну.

Зонд совершил касание в кратере, расположенном в северном полушарии Бенну: в месте размером с небольшую автостоянку — это одна из немногих относительно чистых территорий на покрытой валунами местности. Затем космический аппарат запустил двигатели и благополучно отошел от астероида.

После спуска зонда инженеры NASA успешно развернули роботизированную руку Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) — систему забора проб реголита с поверхности астероида. Она включает в себя блок забора проб и раскладной манипулятор длиной более трех метров. Устройство позволяет установить пробоотборник на поверхности Бенну, не выполняя посадки всего аппарата на поверхность астероида. Вскоре ученые проведут детальный анализ собранных образцов.

Бенну — хорошо сохранившийся чрезвычайно древний астероид, который сейчас находится на расстоянии более 200 миллионов миль (321 миллион километров) от Земли. Бенну позволит ученым проанализировать процессы, которые имели место в ранней Солнечной системе.

Полученные во время исследований астероида результаты могут дать ответы на многие связанные с этим вопросы. Речь, в частности, идет о зарождении жизни на Земле. Возвращение аппарата на Землю запланировано на 2023-й.

OSIRIS-Rex запустили 8 сентября 2016 года. Миссию выбрали в рамках конкурса по программе NASA «Новые рубежи». В финальной части соревнования она одержала победу над миссией MoonRise, предполагающей доставку образцов из Бассейна Южного полюса — Эйткена на Луне, и над SAGE — посадочным аппаратом для исследования поверхности Венеры.

Ранее, напомним, OSIRIS-REx обнаружил яркие, богатые пироксенами обломки на темной поверхности астероида Бенну: по мнению ученых, они могли попасть туда с Весты — одного из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе.

А до этого исследователи предположили, что астероиды Бенну и Рюгу могли образоваться во время разрушения крупного тела: первый, согласно гипотезе, появился из вещества, находившегося ближе к его поверхности, а второй — из того, что был ближе к центру.