Команда Джеммы Регер из Мичиганского государственного университета доказала, что бактерии способны на невероятную вещь, которая может восстановить загрязненную воду и почву и впитать токсичные загрязнители, создавая вокруг себя щит или костюм из токсичного металла.

Команда Регер работала с бактериями, обнаруженными в почве и отложениях, известными как Geobacter. Эти бактерии еще производят «микробную нанопроволоку» — элементарные белковые нити, способные проводить электричество. В своем последнем проекте команда исследовала, что происходит с бактериями, когда они сталкиваются с кобальтом.

Кобальт — ценный, но все более дефицитный металл, используемый в аккумуляторах для электромобилей и сплавах для космических кораблей. Он также очень токсичен для живых существ, включая людей и бактерии. Но именно Geobacter — уникальная и очень выносливая бактерия. Она может блокировать попадание урановых загрязнителей в грунтовые воды, а еще — получать энергию из минералов, содержащих оксид железа, по факту «дыша» ржавчиной.

Так выглядит образование щита или костюма из кобальта у бактерии

Ученые мало знают о том, как микробы взаимодействуют с кобальтом в окружающей среде, но многие исследователи полагали, что токсичного металла будет слишком много для бактерий, и они попросту умрут. Но Geobacter является эффективным «горняком» кобальта, извлекая металл из ржавчины, не позволяя ему проникнуть в свой организм и убить их. Эти бактерии покрывают себя металлом.

Они образуют наночастицы кобальта на своей поверхности. Они металлизируют себя, и это как щит, который их защищает. Это похоже на Железного человека, когда он надевает костюм, – Джемма Регер, профессор кафедры микробиологии и молекулярной генетики Мичиганского государственного университета.

Ученые рассматривают это как доказательство концепции, открывающей двери для ряда интересных возможностей. Например, Geobacter может стать основой новой биотехнологии, созданной для регенерации и переработки кобальта из литий-ионных батарей. Еще можно использовать Geobacter как средство поглощения других токсичных металлов, которые ранее считались смертельными для бактерий. Возможно, Geobacter может помочь в очистке от кадмия воды и почвы — металла, который содержится в промышленных загрязнениях.