В последние годы исследование Мирового океана стало как никогда активным и интенсивным, в связи с чем возрос спрос на специализированные аппараты и инструменты. Как правило, эксплуатация крупных исследовательских судов обходится неоправданно дорого как в финансовом, так и в экологическом плане. Ирландский стартап XOCEAN предложил миру альтернативу в виде беспилотного надводного судна.

Суда XOCEAN представляют собой небольшие аппараты размером со среднестатистический автомобиль и в половину его веса. Небольшие необитаемые кораблики оборудованы различными сенсорами, которые регистрируют данные о состоянии экосистемы и передают их на сушу при помощи спутника. По словам представителей компании, подобные устройства позволяют сделать исследование океанов более безопасным, доступным и экологичным.

В частности, беспилотники XOCEAN выделяют в атмосферу в тысячи раз меньше парниковых газов, чем традиционные исследовательские суда. Кроме того, использование аппаратов с дистанционным управлением избавляет от необходимости помещать людей в потенциально опасную среду.

Аппараты XOCEAN получают энергию от бортовых солнечных панелей и от небольшого дизельного генератора. Измерение глубины, а также рельефа морского дна, температуры воды и воздуха, скорости ветра, высоты волн и приливных течений осуществляют встроенные сенсоры, например, многолучевой гидролокатор, который направляет в воду звуковые импульсы и улавливает их отражение.

По словам главного исполнительного директора XOCEAN Джеймса Айвза, со дня основания в 2017 году его компания помогла реализовать более 100 проектов по изучению Мирового океана общей продолжительностью около 30 тысяч часов. Среди клиентов ирландского стартапа многочисленные научно-исследовательские и экологические организации, представители газо- и нефтедобывающей индустрии, заинтересованные в обследовании месторождений и действующих трубопроводов, а также рыбные хозяйства, собирающие данные о популяциях различных видов морских обитателей.

Джеймс Айвз утверждает, что в наше время достоверная информация о состоянии вод и дна Мирового океана лежит в основе любой деятельности, так или иначе связанной с водоёмами. В XOCEAN также отмечают существенный сдвиг энергетического рынка в сторону возобновляемых источников энергии: это отражается в повышенном спросе на услуги компании со стороны энергетических гигантов вроде Ørsted или British Petroleum.

XOCEAN – не единственная компания «на волне» беспилотного покорения океана.