Работавший в скрытном режиме стартап из Калифорнии Craft Aerospace поделился первыми подробностями о разработке своего VTOL-аппарата и подходе к коммерциализации авиации нового поколения. Инженеры планируют объединить конструкцию классического самолета с поворотными роторами, которые обеспечат вертикальный взлет и посадку. Концепция Craft упростит междугородние перелеты и ускорит региональные рейсы более чем в два раза, считают в компании.

Конструкция аппаратов Craft Aerospace сильно отличается от решений Volocopter, Joby Aviation и EHang. Вместо производства увеличенных квадрокоптеров с местами для пилота и пассажиров Craft берет за основу традиционные самолеты и оснащает их двойными крыльями. Стартап предлагает установить на эти горизонтальные пластины множество роторов, которые будут регулировать вертикальный взлет и посадку. В результате аппараты Craft будут взлетать как аэротакси, но передвигаться в горизонтальном режиме так, как это делают обычные самолеты.

«Наша технология представляет собой комбинацию как существующих, так и новых технологий. Кольцевое коробчатое крыло построено и облетано; самолет с закрылками был построен и летал. Но их никогда не синтезировали подобным образом в самолетах с возможностью вертикального взлета и посадки», — объяснил TechCrunch гендиректор Craft Джеймс Доррис.

Стартап уже построил пять миниатюрных прототипов VTOL-самолета, а сейчас занимается разработкой шестого образца. Последний будет использован для тестирования переходных закрылок. Если испытания этой модели пройдут успешно, Craft перейдет к производству полноразмерного рабочего прототипа.

Коммерческая версия самолета Craft обещает места для девяти пассажиров и пилота, запас хода в 1,6 тыс. километров и скорость полета 555 км/ч. Это медленнее стандартных самолетов, но стартап планирует компенсировать потраченное время за счет обхода аэропортов. Craft обсуждает с регуляторами строительство специальных точек для взлета и посадки в пределах городов. Цель Craft — охватить 50 самых загруженных маршрутов в мире, включая «Лос-Анджелес — Сан-Франциско», «Сеул — остров Чеджу» и «Токио — Осака».

Что касается процесса коммерциализации, то Craft Aerospace не собирается работать в качестве авиационного оператора. Разработчик сотрудничает с несколькими авиакомпаниями и ведет переговоры с американским бизнес-оператором JSX, который специализируется на чартерных рейсах. Если Craft сможет подтвердить безопасность и эффективность своих технологий, то к 2025 году JSX купит партию из 200 самолетов, а также рассмотрит возможность приобретения еще 400 аппаратов. Коммерческие перелеты Craft Aerospace планирует начать в 2026 году.