Команда ученых из MIT обнаружила новое доказательство гипотезы о том, что генетический материал нового коронавируса способен интегрироваться в наши хромосомы и сохраняться в организме в течение долгого времени после того, как инфекция отступила. Если это так, то становится понятным, почему у некоторых переболевших бывает положительный тест на SARS-CoV-2 через несколько месяцев после выздоровления.

В декабре 2020 года биологи Рудольф Йениш и Ричард Янг из MIT вызвали бурю возмущений в Твиттере, представив исследование своей команды в bioRxiv. Ученые утверждали, что вирусная интеграция не означает, что люди, выздоровевшие после COVID-19, остаются заразными. Более основательные доказательства своей гипотезы были только что опубликованы ими в журнале PNAS, пишет Science.

«Теперь у нас есть неопровержимое доказательство того, что последовательности коронавируса могут встраиваться в геном», — написал Йениш.

Авторы статьи утверждают, что в редких случаях фермент в человеческих клетках может копировать последовательности вируса в ДНК и сохранять их в хромосомах. Этот фермент — обратная транскриптаза — кодируется элементами LINE-1, последовательностями, засоряющими 17% генома человека и оставшимися после контактов с ретровирусами в древности.

В первой работе ученые утверждали, что когда человеческие клетки с LINE-1 инфицируются коронавирусом, ДНК SARS-CoV-2 поселяется в хромосомах клеток. Однако материала для доказательной базы было недостаточно: оппоненты говорили, что такие же химерные образования постоянно возникают в процессе сканирования хромосом в лаборатории.

В новой публикации авторы приводят доказательства того, что найденные ими артефакты нельзя объяснить только химерными ДНК вируса и человека. Они провели эксперимент, предложенный одним из критиков, Стивеном Хьюзом из Национального института онкологии. Результаты подкрепили изначальную гипотезу.

Главный вопрос теперь в том, имеют ли генетические данные вируса какое-либо влияние на здоровье человека или диагностику. Действительно ли можно объяснить положительные результаты тестов на ковид у людей, которые, казалось бы, должны были избавиться от вируса, проникшими в их ДНК генами вируса? Пока у ученых нет ответа на этот вопрос.