Инженеры Стэнфордского университета разрабатывают прототип экзоскелета голеностопного сустава, который поможет людям ходить быстрее. Она разработана, чтобы помочь тем, чья походка замедляется из-за возраста, травм или болезни.

С возрастом люди склонны ходить медленнее. Это связано с нервно-мышечной дегенерацией или общим «износом» организма. В результате пожилые люди и люди, страдающие различными заболеваниями, начинают ходить гораздо медленнее, чем им хотелось бы.

Команда ученых из Стэнфорда стремится решить эту проблему. Сейчас они работают над концепцией экзоскелета с электроприводом. Фактически он берет на себя часть физических усилий, позволяя владельцу двигаться быстрее. Ученые планируют уменьшить устройство, чтобы оно легко размещалось вокруг голени и внутри кроссовок. Это позволит выбрать предпочтительную скорость ходьбы.

Сейчас экзоскелет является эмулятором. То есть это экспериментальная установка. Она используется на беговой дорожке, где экзоскелет приводится в действие тросом. Он подключен к большим внешним двигателям и управляется алгоритмом.

Когда владелец идет, экзоскелет действует как механическая икроножная мышца. Она прикладывает немного силы к каждому шагу, подтягивая пятку вверх и прижимая пальцы ног вниз. Это увеличивает скорость ходьбы владельца примерно на 40%. Для разработчиков такая высокая эффективность стала неожиданностью. Эксперименты показали, что увеличение скорости на 40% — это больше, чем разница между молодыми и пожилыми людьми.

Ближайшая цель — сделать прототип более эффективным и комфортным. В конце концов, ученые планируют создать экзоскелет, который работает сам по себе, и его смогут носить пожилые люди. Эта более продвинутая версия не только улучшит скорость ходьбы, но и поможет облегчить боль при перегрузке суставов или дисбалансе.