Ученые из США показали, что существуют более безопасные для здоровья методы добычи меди. Например, бактерии могут преобразовывать ионы сульфата меди в металлическую медь. Исследователи объяснили, что медь остается одним из самых востребованных металлов для производства объектов в повседневной жизни. Она используется в качестве проводника тепла и электричества в проводах, кровле и сантехнике, а также в качестве катализатора в нефтехимических заводах, солнечных и электрических проводниках.

При этом процесс добычи металла часто приводит к токсичному воздействию и проблемам при извлечении значительных объемов меди для коммерческого использования. По оценкам Ассоциации развития меди (Copper Development Association Inc.), в мире насчитывается около одного миллиарда тонн меди, из которых добывается около 12,5 миллионов метрических тонн в год. Частично проблемы с поставками обусловлены ограниченностью имеющихся запасов меди в земной коре. При этом во время добычи и плавки на людей воздействует диоксид серы и азота.

В своей работе ученые показали, что существуют и альтернативные методы добычи меди. Например, бактерии могут преобразовывать ионы сульфата меди в металлическую медь.

Результаты исследований показывают, что новый процесс преобразования может стать альтернативой получению единичных атомов меди. Он более безопасен и эффективен по сравнению с существующими методами — например, химическое осаждение из газовой фазы, распыление и фемтосекундная лазерная абляция.

«Пока мы работали только с одной бактерией, но, возможно, не только она выполняет подобную функцию, — отмечают ученые. — Следующим шагом в этом исследовании будет извлечение меди из этих клеток и использование ее для практического применения».