Специалисты Университета Тафтса создали из шелка экологически чистую искусственную кожу, которую можно печатать на 3D-принтере. Новая разработка полностью разлагается на чистые и безопасные органические вещества, которые перерабатываются в исходное сырье.

Авторы выбрали для разработки кожу, так как она мягкая и гибкая, но в то же время долговечная. Ее используют для изготовления одежды, обуви, аксессуаров, мебели, переплетов для книг. Для того, чтобы сделать кожу, авторы использовали волокна шелка: его производство не сопровождается парниковыми выбросами и не приводит к смерти животных.

Далее авторы размешали волокна коконов тутового шелкопряда в специальной суспензии, которая разложила волокна до базовых белков. Эти белки объединили с пластификатором и загустителем, в результате чего получился гибкий и мягкий материал. Прочность ему придали добавлением хитозана — одного из компонентов раковин моллюсков.

В результате получился материал, который, по словам инженеров, полностью идентичен натуральной коже. С помощью 3D-принтера «шелковой» коже можно придать любой орнамент и текстуру.

Ненужные изделия можно разложить в суспензии или выбросить на свалку, где они распадутся на экологически чистые и безопасные белки.