Автор оригинала: Sarah Freeman. На глубине в 1,5 км под долиной Тичино, расположенной на юге Швейцарии, недалеко от итальянской границы, находится Подземная лаборатория геоэнергетики Бедретто. Это отчасти мастерская механика, отчасти – строительная и горнодобывающая площадки. Внутри пещеры размерами 6х3 м – когда-то это была часть железнодорожного туннеля – проводят свои эксперименты в строительных касках исследователи, специалисты по геологии и сейсмологии.

Это одна из ведущих исследовательских лабораторий геотермальной энергии. Подобный возобновляемый источник энергии может прекратить нашу зависимость от ископаемого горючего.

«Извините, сегодня у нас тут беспорядок, — говорит менеджер лаборатории Мэриен Гертрих, имея в виду двигатели, ноутбуки, гигантские катушки оптоволоконного кабеля и бурильное оборудование. Всё это втиснуто в небольшое пространство лаборатории. Для человека, проводящего полжизни под землёй, немецкий геофизик подозрительно загорелый.

Лаборатория находится в заброшенном вентиляционном рукаве туннеля Фурка, которым заведует швейцарская железнодорожная компания Matterhorn Gotthard Bahn. Один его конец исчезает в чернильной тьме, другой идёт к тускло освещённым железнодорожным путям, где команды работников, одетых в светоотражающие комбинезоны, привозят и увозят к юго-западному выходу из пятикилометрового туннеля на специальной трёхколёсной тележке, идущей по рельсам. Добраться сюда – уже половина приключения. Идти 40 минут пешком – неприятно. Под ногами хлюпают лужи, а над головой проходят кабели под напряжением в 16 000 вольт. На одной из стен туннеля видно, как расплавленная магма прокладывала себе путь вдоль трещины миллионы лет назад. После этого остался хорошо видимый стык между двумя горными породами. Одна из них — гранит ротондо, необъятное физическое препятствие, сквозь которое инженеры пробурились полвека назад.

«Одна из причин, по которым я выбрал туннель Бедретто, состоит в том, что у него два выхода. Не хотелось бы попасть под оползень или лавину, — говорит Доменико Джиардини, профессор сейсмологии и геодинамики из Швейцарского университета ETH в Цюрихе. – Если вам нужно работать в подземной лаборатории 20 лет подряд, всё должно быть очень безопасно».

Джиардини – мировой эксперт по глубинной геотермальной энергии. Он стоит за созданием этой передовой подземной лабораторией, совместного детища ETH Цюрих и Werner Siemens Foundation, обеспечивающего финансирование лаборатории. Миссия проекта, начатого в мае 2019 года – изучить потенциал геотермальной энергии. Это источник возобновляемой энергии, находящийся глубоко под землёй.

Создавая искусственные колебания, и наблюдая за поведением подземной породы, команда надеется понять, как сделать эту энергию безопасной и экономически выгодной в долгосрочной перспективе. Задача – подключиться к новому источнику «чистой» энергии, который поможет Швейцарии, и другим странам, отказаться от использования ископаемого топлива.