Национальный фонд естественных наук Китая подготовил проект пятилетней исследовательской программы строительства космического мегакорабля, в создании которого правительство КНР видит «насущную необходимость». На первом этапе ученые должны будут провести предварительные расчеты сборки на орбите Земли компонентов корабля, выполненных из легких материалов.

Такой космический корабль, насколько можно понять, должен стать одним из ключевых элементов гигантских солнечных станций, которые Китай намерен построить на орбите Земли. Такие сооружения будут размещены на геостационарной орбите и будут иметь в длину и ширину несколько километров. Предполагается, что они смогут накапливать солнечную энергию и передавать ее на Землю в виде микроволнового излучения, пишет Spece News. Как корабль будет связан с электростанциями не ясно.

В опубликованном документе говорится, что корабль километрового масштаба станет «важным стратегическим авиакосмическим оборудованием для будущего использования космических ресурсов, изучения тайн Вселенной и долгосрочного пребывания на орбите».

В задачи разработчиков проекта входит снижение массы корабля для сокращения числа запусков, моделирование орбитальной динамики и наземные испытания процесса сборки.

Тем временем Китайская академия космических технологий работает над строительством испытательных сооружений для тестирования космической электростанции. Первые тесты назначены на 2022 год, а к 2030-му объемы переданной с орбиты солнечной энергии должны будут достигнуть мегаватт. Если план будет одобрен правительством, Китай начнет к 2050 году вырабатывать гигаватты электроэнергии на орбите. Строительство солнечной электростанции на орбите потребует свыше 100 запусков сверхтяжелой ракеты «Чанчжэн-9» и около 10 000 тонн инфраструктуры.

В отличие от космического корабля километровой длины, проект орбитальной электростанции находится уже на этапе тестирования технологии направленной передачи энергии. Тесты проводятся в море (вероятно, в целях безопасности и соблюдения секретности), в них задействован специально переоборудованный аэростат и судно, на котором смонтирована принимающая антенна. Известно, что на данном этапе тестируется передача энергии с высоты около 300–400 метров.