Ракета «Чанчжэн-6» взлетела с космодрома Тайюань на севере Китая с восемью коммерческими спутниками и прототипом космического аппарата для добычи полезных ископаемых на борту NEO-1. Через час Китайское аэрокосмическое агентство сообщило о успешном выведении всех аппаратов на орбиту.

Научно-исследовательский спутник NEO-1 был разработан шанхайским предприятием ASES Spaceflight Technology по заказу компании Origin Space из Шэньчжэня, которая занимается использованием космических ресурсов. Аппарат проведет испытания системы наблюдения за астероидами и технологии сбора обломков на низкой околоземной орбите. NEO-1 выбросит небольшой прямоугольный объект, а затем попытается поймать его в свою сеть. Затем спутник снизится, используя бортовой электрический двигатель.

Также на борту NEO-1 установлено множество камер и других визуализаторов, пишет Space News.

«Цель миссии подтвердить и продемонстрировать ряд функций космического аппарата, таких как орбитальный маневр, симуляцию захвата небесного тела, интеллектуальную идентификацию и управление», — заявил Юй Тяньхун, сооснователь Origin Space.

До конца года компания собирается запустить небольшой телескоп «Янван-1», работающий в ультрафиолетовом и видимом спектре, для обнаружения астероидов, приближающихся к Земле. Кроме того, Origin Space планирует полет на Луну в рамках миссии NEO-2. А будущий аппарат NEO-X попытается поймать небольшой астероид.