Американские и китайские биологи показали, что нематоды Caenorhabditis elegans могут воспринимать звук, несмотря на то, что у них нет морфологически обособленных органов слуха. При этом роль барабанной перепонки играет кутикула — покровы червей.

В работе, опубликованной в журнале Neuron, исследователи отмечают, что слух может быть более широко распространен среди беспозвоночных, чем считалось ранее.

Животные воспринимают сигналы внешней и внутренней среды при помощи сенсорных систем, среди которых наиболее распространены органы зрения, осязания, обоняния, вкуса и проприорецепции. При этом привычная для людей слуховая сенсорная система характерна только для нескольких групп животных: позвоночных и некоторых членистоногих. Также предполагается, что слухом могут обладать и головоногие моллюски.

Caenorhabditis elegans — один из самых популярных модельных объектов в биологии, в том числе и при изучении сенсорных систем. К примеру, несколько лет назад ученые показали, что эти нематоды обладают проприорецепцией, а также проявляют отрицательный фототаксис, несмотря на отсутствие глаз.

Основная среда обитания C. elegans — гниющие растительные остатки, а не почва, как считалось ранее. В такой среде встречается большое количество хищников, в частности различные членистоногие, которые могут издавать довольно громкие звуки. По этой причине Адам Илифф (Adam J. Iliff) из Мичиганского университета и его коллеги из Китая и США решили проверить, реагируют ли эти нематоды на звуковые колебания воздуха.