Группа исследователей из университета Мэриленда нашла новый способ сделать дерево прозрачным. В своей статье, опубликованной в журнале Science Advances, группа описывает свой процесс и его преимущества перед старой технологией.

Прозрачное дерево — привлекательная идея, над которой ученые работают уже некоторое время. Строители рассматривают такой материал в качестве укрепления для домов. Дело в том, что дерево прочнее стекла — например, оно не расколется. Но, несмотря на большие усилия, прозрачное дерево так и не нашло коммерческого использования — в основном из-за способа его изготовления.

Обычный способ сделать дерево прозрачным включает использование химикатов для удаления лигнина. Этот процесс занимает много времени, дает много жидких отходов и приводит к более слабой древесине. Теперь ученые нашли способ сделать древесину прозрачной без удаления лигнина.

Особенность нового процесса в том, что лигнин заменяют, а не удаляют. Исследователи удалили молекулы лигнина, которые участвуют в создании цвета древесины.

Сначала они нанесли перекись водорода на поверхность дерева, а затем подвергли обработанную древесину воздействию ультрафиолетового света (или естественного солнечного света). Затем древесину замачивали в этаноле для дальнейшей очистки. В финале ученые заполнили поры прозрачной эпоксидной смолой, чтобы дерево стало гладким.

Полученная древесина оказалась в 50 раз прочнее, чем прозрачная древесина, полученная обычным способом. Кроме того, она пропускала 90% света. Исследователи обнаружили, что оно прочнее и легче стекла, а также обеспечивает лучшую изоляцию. Его можно использовать как для окон, так и для крыш. Ученые отмечают, что дерево теоретически можно использовать для создания полностью прозрачного дома — оно настолько прочное, что может использоваться в качестве материала для несущих стен.