Первым людям, отправившимся колонизировать другие планеты, придется каким-то образом выращивать себе пищу на месте. Однако крайне сухая, каменистая почва Марса плохо подходит для сельского хозяйства, в ней не хватает полезных органических веществ, так что урожай там будет скудный. Ученые из США нашли способ повысить качество инопланетной почвы, добавив в нее симбиотическую бактерию.

Азот — одно из самых важных питательных веществ для растений, поэтому отсутствие содержащих азот молекул в марсианском реголите серьезно затруднит работу местным фермерам. Ученые из Университета Колорадо решили обогатить азотом реголит с помощью почвенной бактерии, которая получает азот из воздуха, сообщает New Atlas.

В горшках с имитацией марсианской почвы они посадили клевер, а в некоторые из них добавили клубеньковую бактерию Sinorhizobium meliloti. Как и ожидалось, в компании симбиотических микробов растения развивались лучше: корневая система и побеги увеличилась на 75% по сравнению с образцами, которые росли в реголите без бактерий.

При этом, как отметили исследователи, уровень азотосодержащих молекул в почве вокруг растения не увеличился. Если это было так, то реголит Марса можно было бы со временем сделать более пригодным для выращивания сельскохозяйственных культур. Тем не менее, результаты эксперимента показывают, что эти микробы могли бы в будущем стать важным ингредиентом успеха марсианских фермеров.

«Исследование показало, что бактерия Sinorhizobium meliloti образует клубеньки в марсианском реголите, значительно повышая рост клевера Melilotus officinalis в условиях теплицы, — сказали авторы. — Эта работа дает нам лучше понять, как взаимодействие растений и микроорганизмов помогает в терраформировании почвы Марса».