Инженеры из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL, Швейцария) разработали новый метод для переработки пластика, основанный на пересборке полимера, сообщает пресс-служба EPFL. Подробно новый подход описан в журнале Advanced Materials.

Белки – одно из основных органических соединений, из которых состоит наш мир. Подобно ДНК, они составляют часть семейства полимеров; белки – это длинные цепочки молекул или мономеров, известные как аминокислоты. Последовательность этих звеньев составляет структуру белка и, следовательно, определяет его свойства. В природе белковые цепи распадаются на составляющие аминокислоты, и клетки соединяют эти аминокислоты вместе, чтобы сформировать новые белки.

В лаборатории ученые сначала попытались воспроизвести этот естественный цикл за пределами живых организмов. Они выбрали белки и разделили их на аминокислоты. Затем поместили аминокислоты в бесклеточную биологическую систему, которая собирала новые белки с совершенно другими структурами и функциями.

«Важно отметить, что когда вы расщепляете и собираете белки таким образом, качество производимых белков точно такое же, как у вновь синтезированного белка. Действительно, вы создаете что-то новое», – добавляют авторы работы.

Какова же связь между сборкой белка и переработкой пластика? Поскольку оба соединения являются полимерами, механизмы, естественные для белков, могут быть применены и к пластмассам.

Хотя эта аналогия может показаться многообещающей, ученые предупреждают, что разработка таких методов не произойдет в одночасье: «Это потребует кардинально иного мышления. Полимеры – это нити жемчуга, но синтетические полимеры состоят в основном из жемчуга одного цвета, и когда цвет отличается, последовательность цвета редко имеет значение. Кроме того, у нас нет эффективного способа собрать синтетические полимеры из жемчуга разного цвета, контролируя их последовательность».

И добавляют, что этот новый подход к переработке пластика, по-видимому, единственный, который действительно соответствует постулату экономики замкнутого цикла.