ВМС США работают над беспилотным самолетом Skydweller, который может находиться в воздухе в течение 90 дней без необходимости приземляться, благодаря солнечным фотоэлементам расположенным на обоих крыльях. Компания Skydweller Aero, создавшая самолет, – это аэрокосмическая компания, разрабатывающая технологию, позволяющую военно-морским силам США постоянно следить за различными районами.

Чтобы оставаться в воздухе так долго, самолет с размахом крыльев 71.9 метра содержит 269,4 метра фотоэлементов, что позволяет ему вырабатывать до 2 киловатт энергии. Skydweller Aero также планирует оснастить свой самолет водородными топливными элементами в качестве резерва на случай, если самолет, собирающий солнечную энергию, столкнется с периодом плохой погоды.

Skydweller – это новая версия Solar Impulse 2, солнечного самолета с экипажем, который пересек земной шар в 2015 и 2016 годах. Основатели Skydweller Aero Джон Паркс и Роберт Миллер приобрели интеллектуальную собственность и оборудование швейцарского проекта Solar Impulse, прежде чем приступить к созданию собственного самолета.

Для Skydweller компания создала автономный самолет, что позволило увеличить дальность полета и грузоподъемность. По предварительным данным, новый самолет может вместить около 360 кг радаров и видеокамер.

«Возможность пролететь тысячи километров, продержаться в воздухе в течение 30–60 дней и улететь обратно – это отличительный результат», – сказал Джон Паркс.