Записано видео с атомным разрешением, на нем в режиме реального времени формируется кристалл соли. Записанное видео подтверждает теории о том, как образуются кристаллы соли. Эти знания могут послужить основой для общих теорий о том, как кристаллы получаются из неупорядоченной химической смеси.

Кристаллы часто входят во многие привычные вещи: снежинки, соль, алмазы. Кристаллы представляют собой одинаковое и повторяющееся расположение составляющих молекул. Процесс перехода из этого неупорядоченного состояния в упорядоченное называется нуклеацией, и хотя он изучался на протяжении веков, точные процессы, происходящие на атомном уровне, до сих пор не были экспериментально подтверждены.

Недостаточно просто видеть молекулы на атомном уровне — эта возможность есть у человечества уже несколько десятилетий. Дело в том, что рост кристалла — это динамический процесс, и наблюдения за его развитием так же важны, как и наблюдения за его структурой.

Исследователи из химического факультета Токийского университета решили эту проблему с помощью метода электронной микроскопии: они зафиксировали детали химических процессов со скоростью 25 изображений в секунду.

На видео видно крошечные кубовидные кристаллы, состоящие из десятков молекул NaCl. Ученые сразу же заметили статистическую закономерность в частоте появления кристаллов: на следовала так называемому нормальному распределению, которое уже давно теоретизировалось, но только сейчас экспериментально подтвердилось.