Команда автоматической марсианской станции InSight приняла решение завершить работу аппарата раньше срока, если не будет найдено эффективных методов очистки солнечных батарей от пыли. В настоящее время батареи сильно запылены, а выработка электроэнергии упала почти в восемь раз по сравнению с первоначальным уровнем, сообщается на сайте Space.com.

InSight работает на Марсе 2,5 земных года, исследуя внутреннее строение и климат планеты. Электроэнергией станцию обеспечивают две солнечные батареи, диаметром около двух метров каждая. С момента высадки их выходная мощность постоянно падает из-за осаждения пыли, причем ситуацию усугубила неэффективная очистка батарей вихрями, на которую надеялись ученые. Кроме того, через два месяца Марс пройдет афелий своей орбиты, что ранее привело к сокращению научной программы на время марсианской зимы.

21 июня 2021 года планетолог и руководитель InSight Брюс Банердт (Bruce Banerdt) из Лаборатории реактивного движения NASA рассказал на заседании группы MEPAG (Mars Exploration Program Analysis Group) о текущей ситуации со станцией. В настоящее время около 80 процентов площади солнечных батарей покрыты пылью, а выработка электроэнергии упала с 5000 до 700 ватт-часов. Ранее команда применила новый метод очистки батарей от пыли при помощи сальтации, когда крупные частицы песка сбивают более мелкие. Первый подобный эксперимент увеличил выработку энергии на 25–30 ватт-часов, однако вторая попытка дала лишь временный рост энергии, а третья — лишь небольшую прибавку.

График падения уровня выработки электроэнергии InSight из-за накопления пыли. / Bruce Banerdt / Jet Propulsion Laboratory

Сейчас погодные датчики и магнитометр уже отключены для экономии энергии, а вблизи афелия ученые могут отключить все научные приборы, что должно помочь пережить станции зиму. Тем не менее, несмотря на то, что после прохождения афелия уровень освещенности батарей вырастет, накопление на них пыли будет все больше снижать уровень доступной электроэнергии. К апрелю 2022 года аппарат может оказаться в критической ситуации, если не будет найдено эффективных методов очистки батарей, поэтому ученые приняли решение завершить работу станции в начале лета следующего года, а не в сентябре, как это было решено ранее.