Ученые из Университетского колледжа Лондона и их коллеги из исследовательского комплекса ESRF разработали новую систему рентгеновского скрининга. С помощью нее можно делать точные 3D-изображения органов и микроскопических сосудов. Подробности опубликовали в журнале Nature Methods.

Новый фазово-контрастный томограф (HiP-CT) сканирует кровеносные сосуды размером в пять микрон. Для сравнения, это примерно одна десятая толщины человеческого волоса. Обычные аппараты могут создавать изображения сосудов диаметром в 1 мм, что в сто раз больше микрона.

При помощи этой рентгеновской системы ученые смогли выяснить причину нехватки кислорода в крови у людей, зараженных коронавирусом. Отсканировав легкие пациента, они увидели, как вирус блокирует связь между капиллярами, которые насыщают кровь кислородом, и сосудами, которые доставляют кровь к органам. Как утверждают сами исследователи, раньше существовало лишь предположение о том, что COVID-19 вызывает нарушения в транспортировке O₂ по организму, но сейчас оно подтвердилось.

По словам палеонтолога и главного ученого при ESRF Поля Таффоро, при создании нового томографа были задействованы несколько других технологий, которые используют для изучения ископаемых. Благодаря этому он и его команда смогли улучшить чувствительность сканера. По его мнению, это поможет делать изображения органов, тканей и сосудов на клеточном уровне.

Ученые собираются использовать рентгеновские снимки для того, чтобы составить атлас человеческих органов. Пока что в нем будут присутствовать мозг, сердце, почки, а также здоровые легкие и легкие человека, умершего от COVID-19. По словам исследователей, атлас будет в открытом доступе как для медиков, так и для заинтересованной публики.