Существуют разработки, позволяющие парализованным людям общаться, считывая незначительные сокращения мимических мышц, однако для некоторых из них даже такие движения недоступны. Именно для них инженеры из Великобритании изобрели альтернативное устройство, отслеживающее сокращение одной из самых маленьких мышц человека.

Экспериментальное устройство Earswitch разработано командой Ника Гомперетца из Университета Бата для тех, кто лишен возможности двигаться и говорить, рассказывает New Atlas. Оно состоит из подключенного к компьютеру силиконового наушника, в котором имеется крошечная камера. В ушной канал пациента вживляется источник света, а камера мониторит движение мышцы Tensor tympani, прикрепленной к барабанной перепонке. Это одна из самых маленьких мышц у человека, поэтому ее с большой вероятностью в состоянии сокращать те, кто не может контролировать другие, более крупные мышцы.

Перед глазами пользователя — виртуальная клавиатура на экране компьютера. Сокращением мышцы можно выбрать нужный ряд, а в нем — букву. Камера в наушнике фиксирует движение и передает сигнал в компьютер. Для того чтобы ускорить процесс, программа подсказывает слова целиком, которые также можно выбрать.

Разработчики основали частную компанию, чтобы попытаться выйти на рынок со своей технологией. Возможно, они смогут найти ей применение не только в области реабилитации, но и для выполнения повседневных задач, требующих свободных рук. Также инженеры проводят открытый опрос для людей с неврологическими расстройствами и без них, чтобы понять, какой процент населения способен управлять сокращением мышцы барабанной перепонки.