Авиакомпания United Airlines объявила о приобретении доли в калифорнийском стартапе ZeroAvia, специализирующемся на производстве двигателей на топливных элементах. В рамках сделки крупнейший авиаоператор США заказал 50 водородных электромоторов ZeroAvia и заявил о готовности приобрести еще столько же в будущем. Двигатели ZeroAvia будут использоваться при сборке региональных самолетов на 50 пассажиров, их ввод в эксплуатацию намечен на 2028 год.

«Водородно-электрические двигатели — один из самых многообещающих путей к полетам с нулевым уровнем выбросов для небольших самолетов, и эти инвестиции позволят United оставаться впереди в этой важной технологической области», — заявил гендиректор United Airlines Скотт Кирби.

В отличие от традиционных двигателей для самолетов, использующих авиационное топливо, система ZeroAvia полагается на электроэнергию. Последняя генерируется с помощью химической реакции в топливных элементах и подает напряжение на аналогичную по мощности систему. При этом технология не наносит вред окружающей среде — установки стартапа работают с нулевым уровнем выбросов CO₂.

Согласно заявлению United Airlines, такие двигатели будут устанавливаться в региональные самолеты компании. Поставщик выбрал последнюю модель двигателя ZeroAvia — ZA2000-RJ — которая подходит для воздушных аппаратов на 50 пассажиров. В ближайшие годы United и ZeroAvia будут совместно тестировать водородные двигатели, собирать прототипы и проводить летные испытания. Когда стартап будет готов к серийному производству, а его технология подтвердит свою эффективность, United Airlines рассмотрит возможность расширения партнерского соглашения, сообщает CNBC.

Одновременно с анонсом сделки ZeroAvia также привлек $35 млн венчурных инвестиций. Раунд финансирования возглавили United Airlines и Alaska Air Group. В результате общая сумма привлеченного капитала ZeroAvia выросла до $115 млн. Стартап планирует направить средства на совершенствование своих технологий. В частности, ZeroAvia вложит средства в доработку ZA2000-RJ и менее крупного двигателя ZA600, предназначенного для 19-местных самолетов на топливных элементах.

Ранее в этом месяце United Airlines отчиталась о первом в истории авиации перелете с нулевым уровнем выбросов. Компания осуществила пассажирский рейс из Чикаго в Вашингтон, округ Колумбия, на экологически безопасном авиационном топливе. А в сентябре авиакомпания заключила с Alder Fuels контракт на покупку 1,5 млрд чистого топлива — этого должно быть достаточно, чтобы перевезти более 57 млн пассажиров.