Биотехнологическая фирма Oxitec выпустила на острове Флорида-Кис своих генетически модифицированных комаров. Цель — подавить размножение диких, болезнетворных популяций комаров в регионе. Компания Oxitec сообщила, что выпустила генетически модифицированных желтолихорадочных комаров (Aedes aegypti). A. aegypti может переносить такие заболевания, как вирус Зика, а также денге, чикунгунья и желтая лихорадка.

Выпуск модифицированных комаров дает возможность контролировать популяцию без использования пестицидов. Биологи рассчитывают, что на острове Флорида-Кис популяция переносчиков болезней сократится как минимум на 90%.

Все модифицированные комары Oxitec — мужские особи. В их организм добавлен специальный ген. Вот как он работает: когда модифицированные вредители спариваются с дикими самками комаров, смертельный ген передается их потомству. Хотя ген не влияет на выживание самцов, он мешает самкам вырабатывать необходимый белок и, таким образом, приводит к их смерти еще до достижения зрелости.

Почему ген нацелен только на самок? Дело в том, что только они кусают людей (самцы москитов питаются исключительно нектаром). Поэтому модифицированные комары и их выжившие потомки мужского пола не могут передавать болезни человеку.

A. aegypti составляют всего 4% от комаров Флорида-Кис. Проблема в том, что они вызывают подавляющее большинство болезней, переносимых москитами и передаваемых людям в этом районе, сообщает Nature. Совет по борьбе с комарами Флорида-Кис (FKMCD) обычно выделяет $1 млн в год на борьбу с вредителями, прибегая к дорогостоящим мерам. В частности используется распыление инсектицидов, передает Gizmodo.