Китайские исследователи научились создавать полимерные полоски, изгибающиеся при нагревании, растяжении или давлении, а также работающие как датчики деформации. Полоска состоит из жидкокристаллического эластомера, деформирующегося при нагревании, и каналов с жидким при комнатной температуре сплавом, выступающих в качестве электронагревателей. В качестве примера применения авторы сделали захват для небольших предметов с такой конструкцией.

Статья опубликована в ACS Applied Materials & Interfaces.

В большинстве устройств, будь то аппараты или роботы, для движения используются электрические моторы или двигатели внутреннего сгорания, создающие вращательное движение, которое при помощи механических передач можно превратить в другое, к примеру, поступательное.

В качестве альтернативы моторам исследователи много лет работают над различными деформирующимися актуаторами или искусственными мышцами. Как правило, они представляют собой фрагменты материала, чаще всего полимера, которые сокращаются, расширяются или изгибаются под действием внешнего стимула: изменения температуры, облучения определенной длиной волны или обычным светом и другими.

Полимерные актуаторы пока не получили массового распространения, но ученые предполагают, что благодаря эластичности в будущем их можно будет применять в медицине и других областях, в которых актуаторы могут напрямую взаимодействовать с человеком. Ученые под руководством Чао Чжао (Chao Zhao) и Хун Лю (Hong Liu) из Юго-Восточного университета разработали новый актуатор с необычной конструкцией, способный реагировать на прикосновения.