Команда из Техасского университета создала новый тип нанокристаллического геля, он состоит из крошечных нанокристаллов, каждый из которых в 10 000 раз меньше ширины человеческого волоса. Новый материал легко меняется: его можно переключать между двумя разными состояниями, изменяя температуру. Значит, он может работать как оптический фильтр, поглощая различные частоты света в зависимости от того, находится он в гелеобразном состоянии или нет.

Материал можно использовать, например, снаружи зданий, чтобы управлять процессом отопления или охлаждения. А также его можно применить в оборонных целях, например, для теплового камуфляжа.

Гель легко переключить с одного состояния в другое: нанокристаллы можно химически настроить таким образом, чтобы они маршрутизировали коммуникацию по волоконно-оптическим сетям или поддерживали постоянную температуру космических аппаратов. Линкеры можно создать так, чтобы состояние геля менялось в зависимости от температуры окружающей среды или при обнаружении определенных токсинов.

Можно изменить тепловую сигнатуру объекта, если отредактировать инфракрасные свойства поверхности. Такие свойства также можно использовать для телекоммуникаций, где применяют инфракрасные длины волн, – Делия Миллирон, профессор и заведующая кафедрой химической инженерии Маккетты в Инженерной школе Кокрелла.

Лабораторные эксперименты подтвердили, что материал может менять свое состояние и возвращаться в исходное. Сейчас исследователи работают над созданием нанокристаллического геля, который может переключаться между четырьмя состояниями: это сделает его еще более универсальным.