Все самые богатые ветровые энергоресурсы Земли находятся в море — зачастую очень далеко от берега, где так глубоко, что ветряки имеет смысл строить только на плавучих платформах. Которые, в свою очередь, обходятся в 2–3 раза дороже и по расходам на строительство, и по эксплуатации. Бостонский стартап T-Omega Wind предлагает недорогое и устойчивое к штормам решение.

Инженеры T-Omega Wind спроектировали и испытали прототип морской ветровой турбины новой конструкции, способной противостоять волнам высотой более 30 метров — и при этом он на 20% меньше весит и на 30% дешевле традиционных конструкций. Не говоря уже о простоте установки.

«Все морские плавучие турбины, кроме нашей, как айсберги, — сказал сооснователь T-Omega Wind Джим Пападопулос. — Под водой их конструкция в четыре раза больше, чем над водой. Если сверху у них 1500 тонны, то снизу будет 6000 тонн. Это очень дорого. Мы почти ничего не размещаем под водой. Это одно из основных отличий в цене, транспортабельности и спуске на воду».

Современные плавучие турбины используют ту же технологию, что и ветряки, сконструированные для суши, поясняет Пападопулос. Все они примерно одинаковые, построены на манер турбин Vestas или General Electric. Они должны стоять идеально прямо, а значит, у них должно быть очень тяжелое и дорогостоящее основание.

Подход Omega-T совершенно другой, начиная с турбины и генератора, которые монтируются на двусторонней полуоси, которая прочно закреплена с обеих сторон. Таким образом, турбину поддерживают четыре более тонкие мачты, упирающиеся в более легкую и широкую плавучую платформу. Конструкция больше похожа на то, как крепится колесо обозрения в парках аттракционов, пишет New Atlas.

Широкая база не позволяет турбине перевернуться. Вдобавок, она крепится ко дну океана, и когда ветер меняется, платформа свободно вращается вокруг оси, всегда оставаясь лицом к ветру — без всяких датчиков, моторов и поворотных механизмов. Это существенно экономит расходы.

Прототип, который испытала компания, в 60 раз меньше реальной, коммерческой турбины мощностью 10 МВт. Конструкцию высотой всего 2 метра испытали в бассейне. Он успешно выдержал шторм с высотой волн, эквивалентной в среднем 18 метрам, а отдельные волны достигали, в перерасчете на реальные значения, 30 метров.

По предварительным подсчетам компании, нормированная стоимость энергии, полученной такими вот ветряками, будет составлять $50 за мегаватт-час. Но сначала надо построить и испытать полномасштабный образец.