Американская космическая компания Astrobotic Technology, опередив конкурента, представила почти готовый лунный спускаемый модуль, предназначенный для доставки коммерческих грузов на поверхность Луны. Полет к Озеру Смерти состоится уже в 2022 году, если United Launch Alliance доделает к намеченному сроку ракету Vulcan.

Модуль с названием Peregrine высотой чуть более 180 см. Пять главных двигателей, укрепленных на основании аппарата, помогут ему маневрировать в космосе и спуститься на поверхность Луны. Несколько грузовых отсеков позволяют брать на борт разнообразный груз для научных экспериментов, демонстрации технических возможностей или рекламных целей, пишет Verge.

Питсбургская компания Astrobotic — одно из двух частных предприятий, которые стремятся первыми отправить автоматизированный спускаемый модуль на Луну и посадить его там. Вторая — Intuitive Machines из Хьюстона, которая на днях заключила контракт на доставку прототипа дата-центра, специально разработанного для условий Луны. Обе компании получили многомиллионное финансирование от NASA, которое заинтересовано в проведении научных экспериментов на спутнике. Все это — малая часть программы «Артемида» по возвращению человека на Луну.

«Наш главный приоритет успех миссии, а если нам доведется быть первыми — отлично, — сказал Джон Торнтон, глава Astrobotic. — А если нет, тоже неплохо. Честно, успех — это самое важное, но наш спускаемый модуль был представлен первым. Нам еще не показывали ни оборудование, ни фотографии космического корабля Intuitive Machines».

Компания представила руководству NASA несущую систему модуля, без баков, солнечных панелей, силовой установки и прочих элементов, которые еще будут добавлены. На ее разработку ушло 15 лет, сообщил Торнтон. Компания не огласила ни стоимость Peregrine, ни прейскурант, но рассказала, что уже заключила контракты на доставку двух луноходов и одного токена биткойна. Место назначения аппарата — Озеро Смерти. После посадки модуль проведет в рабочем состоянии около двух недель — или одни лунные сутки — пока не наступит холодная лунная ночь.

Первый полет модуля Peregrine запланирован на этот год на ракете Vulcan, разрабатываемой с 2014 года ULA. Однако готовность корабля остается под вопросом: Vulcan должен быть оснащен двигателями BE-4, которые собирает Blue Origin, но они пока не готовы.