Исследователи создали эластичный и чрезвычайно прочный материал: он относится к ионогелям. Новый материал растягивается так же эффективно, как полиакриловая кислота, и обладает прочностью полиакриламида. С точки зрения эффективности это лучше, чем хрящ.

Материалы, которые можно деформировать, но трудно сломать, очень полезны. В природе можно встретить много таких примеров, допустим, хрящ. Но искусственно создать что-то подобное сложно, – Майкл Дикки, соавтор статьи и профессор химической и биомолекулярной инженерии.

Авторы новой работы отмечают, что их материал попадает под широкую категорию ионогелей — это полимерные сетки, содержащие соли. Они становятся жидкими при комнатной температуре. Эти соли называются ионными жидкостями.

Исследователи создали ионогели, которые почти на 70% состоят из жидкости, но обладают важным механическим свойством — прочностью. Значит, они могут рассеивать много энергии при деформации и их трудно разрушить. Еще один плюс — ионогель легко создать и обработать.

Ионные жидкости не испаряются, как вода, поэтому не высохнут. Еще они электрически и термически стабильны, а также хорошо проводят электричество.

Кроме того, ионогели, созданные командой Дикки, могут самовосстанавливаться и имеют память формы. Можно склеить два куска ионогеля вместе, нагреть, и они образуют прочную связь. Точно так же можно придать ионогелю новую форму, но он вернется к первоначальной при воздействии тепла.