Исследователи придумали, как быстро извлечь большое количество пресной воды из воздуха с помощью гидрогеля, содержащего гигроскопичную соль. Ученый-материаловед Гуйхуа Ю и его команда из Техасского университета в Остине, США, разработала совместимый с солью гидрогель, который может поглощать и удерживать воду в сочетании с гигроскопичной солью.

Гидрогели могут поглощать и накапливать воду во много раз больше своего веса. Лежащий в основе материала полимер увеличивается во время этого процесса. Но пока что использование такого свойства для получения пресной воды из атмосферы нецелесообразно, так как процесс медленный и неэффективный.

Поглощение влаги можно улучшить, если использовать гигроскопичные соли, которые могут быстро удалять большое количество влаги из воздуха. Но эти соли и гидрогели обычно несовместимы. Поэтому авторы новой работы придумали, как создать совместимый с солью гидрогель. С помощью него команда смогла извлечь почти 6 л чистой воды на килограмм материала. Процесс занял 24 часа. Относительная влажность воздуха составляла 30%.

Основой для нового гидрогеля стал полимер, изготовленный из цвиттерионных молекул. Полицвиттерионы несут как положительно, так и отрицательно заряженные функциональные группы, это помогло полимеру стать более чувствительным к соли. Изначально молекулярные нити в полимере были плотно переплетены, но, когда исследователи добавили соль хлорида лития, напряжение снизилось и образовался пористый гидрогель.

По словам авторов, их разработка поможет при сборе воды в засушливых районах.