Международная исследовательская группа из Германии и США реконструировала геном вымершего вида морской коровы по ископаемым костным останкам двенадцати разных особей. Результаты выявили гены, ответственные за развитие похожей на кору кожи, сообщает пресс-служба Лейпцигского университета.

Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

Стеллерова (или морская) корова – вымерший вид млекопитающих из отряда сирен. Животное было открыто в 1741 году Георгом Вильгельмом Стеллером и позже названо в его честь. Натуралиста XVIII века интересовали не только огромные размеры этого вида, но и его необычная, похожая на кору кожа. Такое корообразное строение эпидермиса не встречается у родственных сирен, которые сегодня обитают исключительно в тропических водах. Ученые предполагали, что кожа стеллеровой коровы отвердела из-за паразитов. Другая гипотеза: «кора» могла хорошо сохранять тело и, таким образом, защищать морскую корову от холода во время ледникового периода.

Последнее исследование выявило функциональные изменения в палеогеноме стеллеровой морской коровы. Эти изменения были ответственны за развитие короподобной кожи животного и адаптацию к холоду. Сравнив геномы стеллеровой коровы и ее ближайшего родственника – дюгоня, – ученые обнаружили, что в у морской коровы были «выключены» гены, необходимые для нормальной структуры самого внешнего слоя эпидермиса. Эти гены также есть у человека.

«Наследственные дефекты в этих так называемых липоксигеназных генах приводят к ихтиозу у людей. Это характеризуется утолщением и затвердением верхнего слоя кожи с крупными чешуйками. Заболевание также известно как «болезнь рыбьей чешуи»», – отмечает Торстен Шенеберг из Лейпцигского университета, один из авторов исследования.

Кроме того, результаты выявили резкое сокращение численности популяции стеллеровой коровы. Это началось за 500 тысяч лет до того, как вид был обнаружен, и, возможно, способствовало его исчезновению в конце XVIII века.