Исследователи из Университета Макгилла создали концепцию лазера, который отправит аппарат на Марс всего за полтора месяца. Устройство будет двигаться со скоростью 17 км/с. Лазер шириной 10 м, который расположен на Земле, нагреет водородную плазму в камере позади космического корабля, создаст тягу из газообразного водорода и запустит аппарат на Марс.

Устройство основано на массиве инфракрасных лазеров, базирующихся на Земле. Они объединяют множество невидимых инфракрасных лучей, каждый с длиной волны около одного микрона. Общая мощность составляет 100 МВт — это количество электроэнергии, которое используют 80 тыс. домов в США.

На миссии будет расположен отражатель, он направит лазерный луч, поступающий с Земли, в нагревательную камеру, содержащую водородную плазму. Когда его ядро нагреется до 39.9 тыс. градусов, газообразный водород, обтекающий ядро, достигнет 9,9 тыс. градусов Цельсия — его начнет выбрасывать из сопла и появится тяга.

Когда излучение прекратится, устройство будет двигаться со скоростью 17 км/с. Этого достаточно, чтобы преодолеть орбитальное расстояние Луны всего за восемь часов. Когда аппарат достигнет атмосферы Марса через полтора месяца, он все еще будет двигаться со скоростью 16 км/с. Теперь исследователи изучают, как лучше всего транспортировать груз на поверхность планеты.