Высокотехнологичные аппараты могут отслеживать силу, место и серьезность ударов, которые получают игроки в американский футбол. Эксперты, обследующие мозг бывших игроков в американский футбол, часто находят у них расстройство, называемое хронической травматической энцефалопатией (ХТЭ), — тип дегенерации мозга, вызванный многолетними повторяющимися травмами головы и сотрясениями.

Это расстройство может вызывать агрессивное поведение, потерю памяти и когнитивных функций, а в некоторых случаях — насилие, депрессию и суицид. Известен случай Аарона Эрнандеса, совершившего самоубийство в 27 лет. Бывший футболист «Нью-Ингленд Пэтриот» был осужден за убийство человека в приступе ярости, а затем покончил с собой в тюремной камере в 2017 году. Эксперты посмертно диагностировали у него ХТЭ, как и у ряда игроков, погибших при аналогичных трагических обстоятельствах.

Цифры тем временем ошеломляют. Одно из исследований выяснило, что данные изучения мозга умерших бывших футболистов показали, что 87% игроков студенческих лиг и 99% игроков НФЛ (Национальной футбольной лиги) имели ХТЭ.

Вот почему исследователи спешат защитить игроков от этого заболевания. Совсем недавно игрокам Университета Северной Каролины выдали «умные капы» со встроенными датчиками, которые регистрируют такие данные, как скорость, направление, силу, местоположение и серьезность игровых ударов. Джейсон Михалик, возглавляющий программу исследования сотрясений мозга, рассказал, что данные, собранные с помощью капы, могут быть использованы для внесения важных изменений в правила американского футбола.

Ранее Михалик и его команда для сбора данных об ударах головы использовали шлемы со встроенными датчиками, — но недавно исследователи обнаружили, что новые капы еще более точно определяют, как удары влияют на мозг. Кик-офф (вариант стартового удара в американском футболе, когда игрок разбегается и бьет по мячу со всей силы, пытаясь сделать так, чтобы возвращающая команда не смогла далеко продвинуть мяч) все чаще подвергаются критике, потому что игроки бегут прямо друг на друга и могут набирать огромную скорость еще до удара.

Исследование 2018 года показало, что, хотя кик-оффы занимают всего 6% времени в игре, на них приходится 21% всех сотрясений мозга в студенческом футболе. В 2018 году правило было изменено, и игроки, выполняющие кик-офф, могли ловить мяч в пределах 20-ярдовой линии, а игрокам команды, выполняющей удар, не разрешалось начинать с разбега. Таким образом, игроки не так часто бросаются друг на друга на полной скорости.

Но несмотря на то, что капы могут дать огромное количество информации об ударах головы того или иного игрока, интерпретация и анализ этих данных — совсем другая история.

«Один игрок может получить удар определенной силы и в определенном направлении и заработать сотрясение мозга, в то время как другой игрок может получить точно такой же удар и остаться без сотрясения», — рассказал Михалик.

По словам Грегори Стюарта, содиректора программы лечения сотрясений мозга при спортивных сотрясениях в Медицинской школе Тулейна, умные капы — это просто еще один инструмент, помогающий понять, что происходит при ударной травме головного мозга.

«Но мы еще многого не знаем о причинах, повышающих уязвимость игрока к травмам головы», — отметил Стюарт.

Тем не менее, ученый заявил, что капы могут помочь шире взглянуть на игру. Он отметил, что благодаря капам ученые смогут сконструировать специальные шлемы для каждого амплуа — в зависимости от характеров и направлений чаще всего получаемых ударов игроками той или иной позиции.

Пока, кроме футболистов Университета Северной Каролины, их носят игроки Университета Алабамы, Университета Висконсина и Университета Вашингтона. Также их использовал ряд команд НФЛ.