Китайские ученые из Университета науки и техники Цзянсу построили сверхэкономичный поезд на магнитной подушке с прорывными характеристиками. Новый маглев полагается на подвесную линию со встроенными постоянными магнитами в рычаг и рельс, которые могут удерживать состав в левитирующем состоянии вечно — даже без источника питания. Тестовый прототип уже совершил несколько поездок с участием пассажиров. Сейчас максимальная скорость маглева ограничена 80 км/ч, но разработчики обещают увеличить ее до 120 км/ч, когда расширят маршрут.

Экспериментальная железная дорога Red Rail длиной 800 метров построена в уезде Синго на юге Китая. Авторы проекта применили мощные постоянные магниты, чтобы создать постоянную силу отталкивания между рельсом и рычагом. В результате созданное магнитное поле оказалось достаточно мощным, чтобы удерживать в воздухе над направляющим рельсом вагон с 88 пассажирами внутри.

По словам разработчиков, новый маглев практически не потребляет электроэнергию и большую часть пути передвигается, используя магнитное поле. Инженеры применили в системе левитации неодимовые магниты, состоящие из сплава неодима, бора и железа. Магниты удерживают поезд в левитирующем состоянии в воздухе, даже если сама транспортная система обесточена. Энергия тратится только на разгон и торможение, а для постоянно левитирующего транспорта ее нужно в этом случае немного. Кроме того, тесты показали, что подвеска генерирует совсем небольшое количество магнитного излучения, а значит маглев не опасен для людей и окружающей среды.

Что касается более масштабного развертывания таких поездов, то в будущем разработчики надеются коммерциализировать свою систему и организовать массовое производство подобных маглевов. Согласно их расчетам, стоимость строительства 1 километра подобных транспортных линий не превышает 10% от стоимости строительства 1 км линии подземного метрополитена. С учетом экономичности в эксплуатации, маглевы на постоянных магнитах способны стать основным общественным транспортом в городах, считают разработчики проекта. Тем более, что Китай контролирует более 80% производственных мощностей по выпуску постоянных магнитов в мире.

Успешные испытания в КНР маглев-линии на постоянных магнитах — значительный прорыв в создании нового вида транспорта. Китайские инженеры шли к этому более 10 лет. Большинство маглев-проектов основаны на создании левитирующего эффекта за счет подачи на рельс электричества, что делает такие маглевы достаточно энергозатратными, плюс они генерируют сильное электромагнитное поле, которое может повлиять на окружающую среду и здоровье людей, живущих поблизости от транспортной системы.

Обычные магниты с противоположными полюсами могут отталкивать друг друга, но их магнитная сила со временем ослабевает. Добавление редкоземельных элементов в магнит значительно увеличивает срок его службы. Неодим, например, может уменьшить потерю магнетизма до менее чем 5% за столетие. Поэтому магниты с редкоземельными элементами называются постоянными магнитами.

Местные транспортные власти заявили, что после нескольких пробных запусков линия увеличится до 7,5 км, а ее максимальная рабочая скорость достигнет 120 км/ч. Что сделает этот городской транспорт еще и в 1,5 раза быстрее, чем линии метро.