Химики использовали строительные элементы живых клеток для создания стекла, которое можно переработать. Исследователи из Института технологии процессов Китайской академии наук разработали несколько экологически чистых стекол биологического происхождения, изготовленных из аминокислот или пептидов. Созданный материал обладает свойствами классического стекла, но пригоден для биопереработки.

Новое стекло имеет биологическое происхождение и изготовлено из биологически полученных аминокислот или пептидов (молекул из нескольких остатков аминокислот). Разработка такого экологически чистого стекла биологического происхождения была очень сложной задачей, поскольку биомолекулы обладают плохой термической стабильностью и легко разлагаются при высоких температурах, обычно используемых в производстве стекла. Чтобы решить эту проблему, исследователи использовали химически модифицированные аминокислоты и пептиды, устойчивые к температуре. Такие молекулы подходят для создания стекля с помощью классической процедуры «закалки нагреванием».

Иллюстрация производства и свойств биомолекулярного стекла. Изображение: Ruirui Xing et al., Science Advances

Биомолекулярное стекло на основе производных аминокислот или пептидов демонстрирует уникальное сочетание функциональных свойств и экологичности, отмечают разработчики. Оптические характеристики и механические свойства нового материала не уступают классическому стеклу. При этом биоматериал может разлагаться и перерабатываться в природе.

Традиционные виды стекол чрезвычайно распространены, но биологически несовместимы и плохо разлагаются в природе. В результате выброшенный стеклянный мусор может десятки лет оставаться нетронутым. Исследователи полагают, что биомолекулярные стекла могут в будущем стать экологичной альтернативе, но потребуется время, чтобы довести технологию до массового производства.