Для изготовления моторов для электротранспорта нужны магниты, для производства которых требуются редкоземельные металлы, львиную долю которых добывают в Китае. Некоторые западные компании вкладываются в разработку моторов без магнитов, но General Motors сделала ставку на идею стартапа Niron Magnetics — постоянный электромагнит без редкоземельных элементов, в основе которого более доступный нитрид железа.

Стартап Niron Magnetics из Миннесоты был основан в 2014 году, но стал широко известен около месяца назад. Две недели назад он попал на страницы журнала «Тайм» в список лучших изобретений 2023 года, а теперь один из крупнейших автомобилестроителей мира объявил о партнерстве и подчеркнул, что магнитная технология Niron может стать ключевым элементом электромобильного бизнеса GM.

В свое время — в 1983 году — компания GM, одновременно и независимо от японской Sumitomo и Китайской академии наук, изобрела постоянный неодимовый магнит, который входит в состав множества современных автомобильных моторов, рассказывает New Atlas. Но так уж вышло, что неодим, а также другие редкоземельные минералы вроде тербия, диспрозия и празеодима встречаются в основном только на территории КНР. Иностранные компании, не желающие зависеть от непрочных торговых отношений и колебаний цен, ищут обходные пути.

Технология магнита из нитрида железа не требует редкоземельных металлов. Железную руду и азот добывают повсюду, в том числе, в Северной Америке, это более доступная и дешевая альтернатива неодиму.

Ученые Niron утверждают, что нитрид железа создает более сильное магнитное поле и способен сделать моторы легче, меньше и эффективнее. Если это правда, то магниты из нитрида железа будут выгодно отличаться от ферритовых, которые тоже без редкоземельных металлов, но с более слабым магнитным полем.

GM и другие инвесторы, в том числе, Stellantis Ventures, вложили в стартап $33 млн. Эти средства пойдут на повышение объемов опытного производства и разивтие программы прототипирования моторов под индивидуальные задачи клиентов.