Ученые открыли основной биологический механизм тяжелой депрессии и показали, что магнитная стимуляция является эффективным способом ее лечения. Терапия направлена на изменения сигналов мозга, которые по ошибке меняют свое направление. Новый подход показал впечатляющий терапевтический эффект.

Метод транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС) имеет потенциал для лечения различных нарушений от снижения когнитивных функций до наркомании. ТМС эффективен в отношении снижения симптомов депрессии, однако до сих пор ученые не знали, какое именно воздействие стимуляция оказывает на мозг.

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые из Стэнфордского университета проанализировали данные функциональной МРТ 33 пациентов с резистентной тяжелой депрессией, а затем сравнили данные со здоровыми добровольцами.

Ключевую разницу обнаружили во взаимодействии двух областей мозга — передней островковой доли и передней поясной коры. Обычно сигналы идут в направлении от островковой доли к поясной коре, однако у 75% пациентов с депрессией они шли в обратную сторону. Примечательно, что чем тяжелее была депрессия, тем сильнее были сигналы. Передняя островковая доля отвечает за восприятие ощущений и регулирование эмоций, а прямая поясная кора управляет эмоциями. Изменение направления сигналов объясняет, почему при депрессии настроение становится первичным и даже прежние события и вещи, ранее приносящие удовольствие, теперь перестают радовать.

Ученые протестировали магнитную стимуляцию, направленную на коррекцию сигналов мозга у пациентов с депрессией, и добились резкого улучшения симптомов. Лечение проводили в течение пяти дней. Чем тяжелее были симптомы, тем больше положительных изменений наблюдалось.

В перспективе ученые планируют использовать фМРТ для диагностических целей, а также в качестве инструмента для целевой стимуляции сигналов. Сейчас исследования продолжаются на большой выборке участников.