Исследователи показали, что орбитальные солнечные электростанции могут быть коммерчески жизнеспособными. Исследователи из университетов Суррея и Суонси показали, что можно производить недорогие и легкие солнечные панели, которые будут генерировать энергию в космосе. Исследователи изучали работу прототипа на орбите в течение шести лет, наблюдая, как панели вырабатывают электроэнергию и выдерживают солнечную радиацию на протяжении 30 000 оборотов вокруг Земли.

Исследователи разработали солнечные элементы из теллурида кадмия. Такие панели покрывают большую площадь, легче и обеспечивают гораздо большую мощность, чем современные технологии, а также относительно дешевы в производстве.

Ученые установили панели на небольшой спутник типа CubeSat и отправили его летом 2016 года на солнечно-синхронную орбиту размером 661 км × 700 км. Миссия, которая должна была проработать год, все еще работает после шести лет на орбите.

Хотя выходная мощность ячеек со временем стала менее эффективной, исследователи полагают, что их результаты доказывают, что спутники солнечной энергии работают и могут быть коммерчески жизнеспособными.

Структура используемой солнечной панели. Изображение: Craig Underwood et al., Acta Astronautica

Эта технология солнечных батарей со сверхмалой массой может привести к созданию крупных и недорогих солнечных электростанций, развернутых в космосе, которые будут возвращать чистую энергию на Землю — и теперь у нас есть первые доказательства того, что эта технология надежно работает на орбите, – Крейг Андервуд, профессор Университета Суррея и соавтор разработки.