Палата представителей США приняла решение полностью профинансировать миссию NASA Mars Sample Return по доставке образцов грунта с Марса на Землю. В противном случае США гарантированно проигрывали эту гонку Китаю. NASA получит на проект столько денег, сколько потребуется.

Пока речь идет о $10–11 млрд вместо $5 млрд, но, скорее всего, и эта сумма не окончательная. Аккумулирована она будет за счет урезания других статей. В частности, NASA придется отказать Европейскому космическому агентству в доставке на Марс ровера «Розалинд Франклин». Ранее ЕКА по политическим причинам расторгло соглашение о его запуске силами «Роскосмоса» и теперь он уже никуда не летит.

Согласно последнему аудиту, бюджет миссии NASA Mars Sample Return (MSR), изначально составлявший около $5 млрд, был перерасходован, поскольку NASA не успевает закончить все необходимые работы в срок. Итоговая сумма проекта может достичь $10–11 млрд и даже больше.

Успешное выполнение миссии Mars Sample Return стало приоритетом для США, особенно в свете планов Китая доставить образцы Марса на два года раньше — в 2031 году (изначально США планировали сделать это в 2033 году). С учетом того, что марсоход Perseverance уже почти заполнил все доступные контейнеры с образцами марсианской породы, у властей США не осталось особых вариантов — нужно сильно ускоряться и пытаться опередить Китай, надеясь, что спешка не приведет к срыву миссии из-за аварий.

Власти обещали полное финансирование NASA и уже выделили требуемую сумму $1 млрд на 2024 год. В свою очередь NASA обязалась пересмотреть графики работ и более тщательно контролировать подрядчиков. Запуск платформы с возвращаемой ракетой и орбитального аппарата для доставки образцов на Землю перенесен на 2030 год, что означает отсрочку в выполнении планов на 2–3 года. Теперь миссия стала более реалистичной, однако остается решить много технических трудностей.

Марсоход «Розалинд Франклин» ЕКА оказался в сложной ситуации после разрыва отношений с «Роскосмосом». Европейцы лишились возможности получить ракету и посадочный модуль для миссии своего марсохода. Ранее NASA обещала помочь в доставке этих компонентов, чтобы отправить европейский марсоход на Марс до 2028 года, но, вероятно, обещание не будет исполнено. Проблема не только в задержке миссии, но и в том, что оборудование имеет определенный срок службы, который может истечь до отправки ровера на Марс. Вероятнее всего, он уже никуда не полетит, а проект будет закрыт.