Считается, что задолго до проявления очевидных симптомов болезни Альцгеймера или Паркинсона, нарушения уже заметны в изменениях характера сна человека. Ученые и инженеры разработали небольшое устройство, похожее на наушники, которое проводит необходимые измерения, пока человек спит. Ушная ЭЭГ может обнаружить изменения сна, связанные с болезнью Альцгеймера или Паркинсона, за 15 лет до появления более очевидных симптомов.

Четырехлетний проект PANDA (Оценка прогрессирования нейродегенеративных расстройств старения) — результат сотрудничества между Орхусским университетом Дании, Университетом Ригшоспиталет и технологической компанией T&W Engineering. Совместными усилиями они создали экспериментальное устройство, известное как ушная ЭЭГ (электроэнцефалограмма).

Хотя носимое устройство, разработанное учеными, похоже на стандартный наушник, на самом деле оно отслеживает электрическую активность в мозге, выявляя незначительные изменения напряжения на поверхности кожи в ушном канале. Устройство также оснащено оксиметром для измерения уровня кислорода в крови, термометром для измерения температуры тела и микрофоном для контроля частоты сердечных сокращений и дыхания.

В отличие от существующих систем мониторинга сна, которые требуют, чтобы люди несколько ночей спали в клинике с подключением к многочисленным электродам, ушная ЭЭГ может использоваться более длительное время в домашних условиях. Кроме того, маленький гаджет не мешает спать, в отличие от медицинского оборудования, поэтому дает информацию о естественном, нормальном режиме сна его владельца.

Устройство протестируют на добровольцах с болезнью Альцгеймера и Паркинсона и на здоровых людях. Это позволит проследить, появляются ли закономерности в характере сна этих групп. Если исследование будет успешным, есть надежда, что люди, подверженные риску заболеваний, смогут использовать ушную ЭЭГ для мониторинга сна в течение нескольких дней или недель ежегодно.

Болезни Альцгеймера и Паркинсона проявляются много лет. Диагноз, как правило, ставится настолько поздно, что единственным вариантом терапии остается лечение симптомов. Ученые попытаются определить признаки этих двух заболеваний за 10–15 лет до возникновения первых симптомов. Если у них получится, это поможет создать более эффективные способы лечения.