В конце февраля SpaceX вывела на орбиту две партии новых спутников для созвездия Starlink. Более тяжелая и габаритная модель V2 Mini станет переходным звеном между прежними аппаратами и моделью V2, которую смогут поднимать корабли Starship. Однако не успев их толком испытать, компания сообщила о возникших проблемах. По крайней мере несколько из них придется свести с орбиты.

«Много новой технологии в Starlink V2, так что у нас кое-какие проблемы, как и предполагалось, — написал в Твиттере Илон Маск, глава SpaceX. — Некоторые спутники будут сведены с орбиты, другие пройдут тщательную проверку, прежде чем их поднимут выше Космической станции».

Партия из 21 спутника с кодовым названием «Группа 6–1» начала подниматься на более высокую орбиту через пару дней после выхода на высоту почти 370 км, сообщает Space News. Однако через несколько дней спутники остановились на отметке около 380 км. Затем, с 15 марта, они начали с разной скоростью терять высоту. Большинство постепенно, но по крайней мере два — резко, опустившись до 365 км.

Твит Маска стал первым подтверждением наличия проблемы и первым комментарием происходящего со стороны SpaceX. Пока ни он, ни другие инженеры компании не могут установить причину неполадок. Все спутники пока находятся на орбите, но их необычное поведение позволяет строить различные догадки о том, что же с ними не так.

«Группа 6–1» — первые спутники компании модели V2 Mini. Они существенно больше первого поколения и почти в три раза тяжелее (800 кг). Их оснастили «более передовыми фазированными антенными решетками и используют для транзитной передачи Е-диапазон, который позволит Starlink обеспечить примерно в 4 раза больше емкости на спутник, чем предыдущие версии», рассказали в компании. Также у них более производительные маневровые двигатели на аргоне, а не криптоне. V2 Mini — уменьшенная версия спутников второго поколения массой 2000 кг с солнечными панелями длиной 20 метров. В отличие от полноразмерной второй модели «Мини» помещается внутрь ракеты Falcon 9, так что сразу после получения разрешения от регулятора SpaceX начала запускать их на орбиту.

Вторая партия спутников V2 Mini должна, по графику, стартовать не раньше 30 марта, но, возможно, запуск перенесут из-за возникших неполадок.

Компания SpaceX провела ребрендинг тарифа спутникового интернета Starlink RV, ставшего очень популярным в США. Теперь он переименован в Starlink Roam. За $150 в месяц пользователь получает доступ в сеть с помощью спутникового терминала на всей территории региона проживания, а за $200 сможет пользоваться интернетом везде, где доступен сервис Starlink.