Рак желудочно-кишечного тракта долго остается незамеченным. Исследователи из Университета Нагои определили белок, который является надежным показателем рака желудка даже на ранних стадиях заболевания. В отличие от существующих маркеров, требующих сложных и дорогих процедур, белок SDF4 можно отследить с помощью простого анализа крови. Этот биомаркер указывал на рак желудка у пациентов с точностью 89%. Открытие может стать полезным инструментом для ранней диагностики скрытых раковых процессов в желудочно-кишечном тракте.

При анализе крови для обнаружения рака желудка, колоректального рака и рака молочной железы, используются опухолевые маркеры, вроде CEA и CA19–9. Однако эти маркеры не всегда точно определяют все виды рака и требуют сложных и дорогостоящих процедур измерения или инвазивных тестов. Это мешает их широкому распространению.

Карциноэмбриональный антиген (СЕА) вырабатывается клетками колоректального рака и высвобождается в кровь. Однако не все виды колоректального рака производят СЕА, поэтому нормальный уровень не обязательно исключает рак. Уровни также могут быть повышены при раке молочной железы, легких и щитовидной железы. В то же время СЕА может вырабатываться при нераковых состояниях, таких как заболевания печени, панкреатит и язвенный колит. Между тем, углеводный антиген 19–9 (CA19–9) высвобождается раковыми клетками поджелудочной железы, желчного пузыря, легких и толстой кишки. Однако его уровни также могут повышаться при диабете, панкреатите, заболеваниях легких, урологических и гинекологических заболеваниях. Все это может создавать путаницу при попытке диагностировать онкологию.

В ходе исследования ученые использовали набор данных о ранее известных секретомах — белках, которые производятся клетками, тканями и органами. С помощью клеточных линий рака желудка они определили новый диагностический биомаркер, который можно обнаружить в крови. Этим биомаркером является стромально-клеточный фактор 4 (SDF4).

Ученые собрали образцы крови у 582 пациентов с раком желудка, молочной железы, колоректального рака, поджелудочной железы, пищевода и печени, а также у 80 здоровых людей из контрольной группы.

Оказалось, что уровень SDF4 постоянно повышен в образцах рака. У пациентов с раком желудка уровень SDF4 увеличивался с клинической стадией, и уровни были значительно выше у пациентов с раком желудка 1 стадии по сравнению со здоровыми людьми из контрольной группы. Это позволяет предположить, что тест выявляет рак желудка до появления симптомов.

Исследователи обнаружили, что SDF4 как биомаркер рака желудка имеет чувствительность 89% и специфичность 99%. Чувствительность показывает, насколько хорошо тест выявляет заболевание у больных пациентов, тогда как специфичность теста заключается в его способности определить, что у человека нет заболевания. Высокая чувствительность теста означает, что ложноотрицательных результатов мало. SDF4 превзошел существующие биомаркеры рака по чувствительности: 13% для CEA и 17% для CA19–9.

Основным ограничением исследования было то, что размер выборки был небольшим и получен из одного японского учреждения, которое может быть нерепрезентативным для других групп пациентов. Однако ученые все равно видят потенциал в использовании SDF4 в качестве диагностического маркера рака желудка и других видов рака. Сейчас они разрабатывают измерительные устройства, которые будут использоваться для скрининга.