Почему разоряются все салатные фермы, управляемые ИИ
У идеи вертикального земледелия было всё, чтобы привлечь современный венчурный капитал. Новая технология, использующая роботов, дроны и искусственный интеллект. Обещания огромной экономии воды и отсутствие необходимости в нормальной почве (так что, очевидно, это наше будущее на Марсе или просто на неплодородной Земле). Плюс — продовольственная безопасность для всех стран и защита окружающей среды.
А еще, конечно же, миллионные прибыли, поскольку люди, живущие в пустынях или засушливых регионах (а их 2,1 млрд), заплатят любые деньги за салат или капусту прямо с грядки, не правда ли?
Всё это звучало прекрасно. И за предыдущие пять лет инвесторы вложили в такие стартапы «вертикального земледелия» миллиарды долларов. Эти стартапы заключали соглашения с Nokia, IKEA, Amazon и Microsoft, фондами Дубая и Абу-Даби. Некоторые стали единорогами, их оценки поднялись в стратосферу. Но сейчас эта новая отрасль столкнулась с суровой реальностью. Финансирование иссякает, прибыли почему-то всё нет, а кредиторы уже рядом и скрежещут зубами.
Вертикальный взлёт
![fermy1.png](/files/users/u42559/2023/jun/300623/fermy1.png)
Вы, может быть, и не слышали о таких фермах-стартапах, а их на самом деле десятки. Одни, вроде Crop One Holdings в Дубае или Oasis Biotech из Лас-Вегаса, поставляют свежие зелень и салаты в пятизвездочные рестораны, которым негде больше получить свежую растительность в нужном количестве в условиях засушливого климата. GoodLeaf развивается в Канаде, и недавно получила $78 млн на развитие. Spread производит зелень в Японии уже 15 лет, и недавно продала свой стомиллионный салат. А FarmedHere в 2016–2017 годах оперировала огромной фермой в Кентукки на востоке США. Индустрия вертикальных ферм сейчас настолько развилась, что у них даже есть свой ежедневный журнал.
Но самой известной и крупной в мире компанией, занимающейся вертикальными фермами с ИИ, является AeroFarms. Она производит около 200 видов растений в ускоренном режиме, и имеет контракты с фондами из Саудовской Аравии, США, Австралии и даже фирмами из Швеции и Норвегии.
Кстати, забавно отметить, что у некоторых из этих компаний даже нет сайта. Хотя постройка их ферм стоила десятки, а иногда — и сотни миллионов долларов
Крупнейшая фабрика растений в мире у AeroFarms стоит ещё с 2016 года — в здании сталелитейного завода в Ньюарке, рядом с Нью-Йорком. На территории площадью 6,5 тысяч кв. м. располагаются вертикальные полки с грядками, уходящие в небо. На них можно производить до 2 млн тонн овощей ежегодно — при этом без естественного освещения и без почвы. Для обычных фермеров даже десятая часть такого урожая на такой площади была бы недостижимой, будь у них хоть самая плодородная земля на свете и самый лучший солнечный свет.
Сверху лотки мониторятся с дронов
Система AeroFarms работает по принципу аэропоники: корни растений не погружают в почву, а выводят вниз через отверстия в поддоне. Их регулярно опрыскивают специальным аэрозолем — так растения получают необходимые питательные вещества. Этот подход экономит 95% воды.
Солнечного света тут нет, только светодиодный. Причем его интенсивность и цвет очень внимательно меняются машиной по мере роста растений. Вокруг непрерывно вращаются вентиляторы. Фермеры очень медленно бродят мимо грядок в защитных костюмах, резиновых перчатках и сетках для волос. Всё выглядит так, будто здесь лаборатория по борьбе с вирусами, или они как минимум изучают существа с другой планеты. Но на самом деле такая внимательность и щепетильность важна, потому что каждый параметр может оказаться критичным.
Все процессы на ферме контролируются с помощью 30 000 датчиков, расположенных по периметру каждого из лотков. Они следят за температурой, влажностью, уровнем CO2 и уровнем кислорода. Специалисты по данным анализируют эти показатели в режиме реального времени с помощью алгоритмов машинного обучения. А ИИ пытается предсказать, как будут расти будущие культуры, и какие параметры можно улучшить.
Вот как это выглядит для компьютера
Цель тут в том, чтобы оптимизировать алгоритмы выращивания 250 различных видов растений, включая капусту, рукколу и мизуну. Каждый год процесс улучшается на 10–20%, позволяя экономить ещё больше воды и выращивать более крупные и вкусные растения. А как только компания найдет лучший способ выращивания зелени, она сможет повторять этот метод каждый раз, на каждой вертикальной ферме, которую построит. Пока же AeroFarms отправляет свою продукцию в рестораны Нью-Йорка, которые могут похвастаться тем, где она была выращена, и порадовать своих клиентов свежими продуктами.
Всё это, конечно, звучит просто замечательно. Я бы тоже дал денег! Более того: изменяя настройки оборудования, AeroFarms могла влиять на вкус, цвет и текстуру растений. Например, на вертикальной ферме можно вырастить более пряную рукколу или более сладкую кудрявую капусту. А журналисты, побывавшие на фабрике, описывали, какими неожиданно вкусными кажутся листья салата.
Более вкусная и технологичная еда, которая производится прямо рядом с тобой — разве что-то может пойти не так?
Неурожайный год
![fermy5.png](/files/users/u42559/2023/jun/300623/fermy5.png)
Тем временем AeroFarms две недели назад стала последним, самым громким примером банкротства «умных» вертикальных ферм. Они подали заявление после того, как строительство нового крупного здания для их грядок в Вирджинии, по их словам, истощило все их финансы. Это несмотря на то, что ещё в феврале этого года компания заключила многомиллионный контракт на постройку новой фермы в Абу-Даби. Видимо, эти деньги тоже уже истощились.
Причем этот крах произошел незадолго после того, как похожая фирма — производитель салата Kalera — подала на банкротство в апреле. А в мае огромная компания AppHarvest, управляющая высокотехнологичными теплицами, получила уведомление о дефолте от одного из своих инвесторов, которому она не выплатила часть кредита. Сейчас она оспаривает это уведомление о дефолте, но если она не сможет прийти к соглашению со своими кредиторами, то может стать «банкротом или неплатежеспособной», по словам самой фирмы. На пике в феврале 2021 года AppHarvest стоила $5,8 млрд, а сейчас, через два года, продается меньше чем за $60 млн. Совершенно рекордное падение (почти в 100 раз!) для, казалось бы, такой стабильной области как производство продуктов питания. Ну, на то и стартап!
Проблема везде, по сути, одна: компании тратят намного больше, чем они производят. Низкая цена на с/х продукцию — и высокая на R&D. Плюс оплата труда многих специалистов: фермеров, разработчиков и специалистов по данных. И необходимость создавать для всех своих ферм «искусственное Солнце» из сотен тысяч светодиодов. В результате, по разным оценкам, производство салата у разных «вертикальных» фирм стоило от $100 до $500 за килограмм. А продавать они его вынуждены были по плюс-минус обычной цене, около $5. Потери на каждом килограмме получались огромными.
Все они утешали себя. Мол, такое сможет работать при масштабировании производства на гектары. Когда вся технология уже будет освоена и понятна. Но тогда цена создания такой вертикальной фабрики, как ни крути, будет огромной — ведь она будет в разы крупнее Gigafactory от Tesla. А если на ней что-то пойдет не так, то убытки грозят быть катастрофическими. Поэтому никто из компаний строительство такой фабрики даже не начал.
Кстати, у Spread в Японии дела в принципе идут неплохо. Но они и стартапом себя не считают
В 2020-м и 2021-м все расходы компенсировались огромными вливаниями капитала. Разгоряченная «скинутыми с вертолёта» ковидными деньгами экономика развитых стран искала любые способы вложения денег — хоть акции, хоть криптовалюты, хоть стартапы с вертикальными фермами. Всё это быстро получало финансовые вливания, независимо от своей реальной ценности и перспектив. Сейчас все эти компании, от AppHarvest до Tesla, вынуждены возвращаться с небес на землю.
При этом вертикальным фермам с ИИ досталось хуже всех. Венчурные капиталисты вливали в них средства, ожидая сроки и доходность, как у стартапов. А не как у ферм с реальным растениями и сельским хозяйством. «Версия продукта 2.1» должна выходить через несколько недель, а не несколько сезонов. От ферм, коль уж у тех есть ИИ и высокие технологии, ожидали результатов как от разработчиков ПО. Которого они, разумеется, не могли предоставить. И тут пришло разочарование.
- Источник(и):
- Войдите на сайт для отправки комментариев