Британские ученые разработали реактор на солнечной энергии, который превращает углекислый газ, собранный из окружающего воздуха, и пластиковые отходы в экологичное топливо и другие ценные химические продукты, сообщает Кембриджский университет.

Статья, посвященная разработке, опубликована в журнале Joule.

В ходе испытаний CO₂ был преобразован в синтетический газ, ключевой строительный элемент экологически безопасного жидкого топлива, а пластиковые бутылки – в гликолевую кислоту, которая широко используется в косметической промышленности.

В отличие от более ранних испытаний их технологии солнечного топлива, команда собрала CO₂ из реальных источников, таких как промышленные выхлопы и сам воздух. Для этого ученые адаптировали технологию для захвата и хранения углерода, которую используют в добыче ископаемого топлива.

Воздух мелкопузырчатым потоком пропустили через систему, содержащую щелочной раствор. CO₂ избирательно улавливался, а другие газы, присутствующие в воздухе, такие как азот и кислород, безвредно выбрасывались наружу. Этот процесс барботирования позволил исследователям концентрировать CO₂ из воздуха в растворе, что облегчает работу с ним.

Интегрированная система содержит фотокатод и анод. Система состоит из двух отсеков: с одной стороны улавливается раствор CO₂, который преобразуется в синтез-газ, простое топливо. С другой стороны, пластмассы превращаются в полезные химические вещества с использованием только солнечного света. Пластик нужен для того, чтобы отдать электроны углекислому газу. В результате пластик распадается на гликолевую кислоту, которая широко используется в косметической промышленности, а CO₂ превращается в синтетический газ.

«Эта система на солнечной энергии берет два вредных продукта отходов — пластик и выбросы углерода — и превращает их во что-то действительно полезное», — отмечают авторы работы.

Чтобы эту технологию можно было использовать в промышленных масштабах, ее еще необходимо усовершенствовать. Однако она уже представляет собой еще один важный шаг к производству экологически чистого топлива.