Управление перспективных исследований Минобороны США (DARPA) поручило военно-промышленной компании Raytheon спроектировать и построить беспроводную систему передачи энергии по воздуху «на спорной территории». Другими словами, Пентагон хочет иметь возможность обеспечивать электроэнергией что угодно и где угодно.

По завершении двухлетнего контракта Raytheon обязуется предоставить систему постоянной оптической беспроводной передачи энергии (POWER). В качестве узлов сети должны использоваться размещенные на большой высоте БПЛА с лазерными передатчиками и приемниками.

Конечный потребитель электроэнергии может находиться на земле или быть таким же автономным дроном, боевая задача которого требует как можно дольше оставаться в воздухе, пока не кончится заряд батарей. Достаточное количество лазерных БПЛА создадут энергетическую сеть, которую военные смогут использовать для оперативного перераспределения энергии туда, где в этом возникает стратегическая необходимость, сообщает New Atlas.

Полковник Пол Калхун, руководитель программы POWER в DARPA, назвал ее «интернетом энергии», обеспечивающим потоки энергии оттуда, где ее в избытке, туда, где ее не хватает.

«Военные сталкиваются с особенно острыми проблемами нехватки энергии, требующими инновационных решений, — сказал он. — Мы часто вынуждены действовать вдали от энергетической инфраструктуры и полагаться на жидкое топливо, требующее рискованных путей снабжения».

Беспроводной воздушный «интернет энергии» тоже не лишен недостатков. В частности, возникает проблема потери энергии. Часть ее — около 20% — теряется при преобразовании электричества в лазерный свет. Обратное преобразование отнимает еще около 50%. И так каждый раз, на каждом узле сети. Тем не менее, DARPA верит в эту технологию и готова потратить на POWER как минимум $10 млн.

«Мы убеждены, что следующая энергетическая революция станет возможна благодаря беспроводной энергетической сети, — сказал Калхун. — Она существенно снизит сроки поставок и надежно обеспечит распределенной энергией потребителей в воздухе, на суше, на море, под водой и в космосе».