Исследователи разработали бычьи мышечные стволовые клетки, которые быстро растут и могут делиться сотни раз и, возможно, даже бесконечно. Исследователи из Центра клеточного сельского хозяйства Университета Тафтса разработали стволовые клетки для производства искусственного мяса, которые защищены от ошибок при делении и могут быстро расти. Технология должна сократить стоимость выращивания мяса в биореакторах и повысить доступность искусственного мяса.

Большинство клеток по мере деления и старения начинают терять ДНК на концах своих хромосом, называемых теломерами. Это может привести к ошибкам при копировании или восстановлении ДНК. Это также может привести к потере генов и, в конечном итоге, к гибели клеток.

Исследователи сконструировали бычьи мышечные стволовые клетки так, чтобы они постоянно восстанавливали свои теломеры, сохраняя хромосомы «молодыми» и готовыми к следующему раунду репликации и клеточного деления. Второй шаг к «бессмертию» клеток заключался в том, чтобы заставить их непрерывно вырабатывать белок, который стимулирует критическую стадию клеточного деления. Это эффективно ускоряет процесс и помогает клеткам расти быстрее.

Мышечные стволовые клетки — это не конечный продукт, пригодный для питания. Они должны не только делиться и расти, но и дифференцироваться в зрелые мышечные клетки. Исследователи в серии экспериментов показали, что «бессмертные» стволовые клетки действительно дифференцировались в зрелые клетки, хотя и не полностью идентичные натуральным, но отвечающими всем требованиям.

Для производства клеточного мяса нужны мышечные и жировые клетки с очень высокой способностью к росту и делению. Существующие технологии, одобренные регулирующими органами, позволяют создавать искусственные клетки, но такие продукты относительно дорогие, а производство трудно масштабировать.

Мышечные стволовые клетки, взятые у живых животных для культивирования, обычно делятся около 50 раз, после чего они начинают «стареть» и требуют замены. Альтернативная технология может преодолеть эти ограничения и создать легко масштабируемое производство.