Amazon успешно протестировала межспутниковую оптическую связь между двумя прототипами аппаратов Project Kuiper на низкой околоземной орбите. В ходе испытаний спутники KuiperSat-1 и KuiperSat-2 установили двустороннюю связь со скоростью до 100 Гбит/с на расстоянии почти 1000 километров друг от друга.

Компания готовится приступить к созданию ячеистой широкополосной сети в космосе в следующем году. Оптическая связь позволяет спутникам обмениваться данными на высоких скоростях. За счет этого можно сократить количество наземных станций, расширить покрытие в отдаленных районах и уменьшить задержку в передаче данных.

KuiperSat-1 и KuiperSat-2 использовали встроенную полезную нагрузку оптической связи для поддержания двусторонней связи со скоростью 100 Гбит/с в течение часа. Во время испытаний спутники находились на расстоянии 1000 километров друг от друга, но технология рассчитана на расстояния до 2600 километров. У Amazon есть планы по созданию группировки из 3200 спутников. Вице-президент Project Kuiper Раджив Бадьял сказал, что они будут расположены гораздо ближе друг к другу, чем на 1000 километров, когда все аппараты займут свои места на орбите.

Каждый спутник будет оснащен несколькими оптическими терминалами, чтобы осуществлять связь с неуказанным количеством других спутников одновременно.

Amazon объявила о завершении комплексных испытаний спутников KuiperSat-1 и KuiperSat-2 после запуска на орбиту месяцем ранее. Это позволяет начать производство коммерческих спутников с использованием той же архитектуры. Компания планирует начать их вывод на орбиту в первой половине 2024 года в рамках контрактов с United Launch Alliance, Arianespace, Blue Origin и SpaceX.

По словам Бадьала, данные через спутники Project Kuiper передаются на 30% быстрее, чем по оптоволоконным кабелям на земле, поскольку свет распространяется через стекло медленнее, чем через космос. Быстрое соединение важно для таких отраслей, как финансовые услуги, где торговля акциями осуществляется в течение миллисекунд. Возможность передачи данных с одного спутника на другой на пути к наземной станции также важна для морского, авиационного и других секторов, находящихся за пределами досягаемости наземных шлюзов.

SpaceX начала добавлять оптические межспутниковые каналы в свою широкополосную группировку Starlink в начале 2021 года. Такие каналы позволяют операторам минимизировать количество наземных станций, так как теперь необязательно размещать наземную станцию в той же зоне действия спутника, что и пользовательские терминалы. Они также способствуют расширению покрытия в отдаленных районах, где наземные станции недоступны. Использование таких каналов снижает задержку, так как уменьшается количество переключений между спутниками и наземными станциями.

Ячеистая сеть в космосе с использованием оптического соединения между спутниками повышает надежность сети, так как данные могут быть перенаправлены, чтобы обойти любые сбои в работе спутников. Такая архитектура используется в других спутниковых группировках, таких как Lightspeed от Telesat.

Бадьял назвал демонстрацию межспутниковой связи значительным достижением для компании, которая начала разрабатывать и строить спутники всего пять лет назад.