Исследователи предлагают использовать магнитотактические бактерии в качестве дешевой альтернативы для очистки воды, используемой при добыче урана. Немецкие исследователи из Центра имени Гельмгольца Дрезден-Россендорф разработали технологию очистки воды с помощью магнитотактических бактерий. Микроорганизмы накапливают растворенный тяжелый металл в клеточных стенках, а для их удаления из воды используется магнитное поле.

Внутри клеток магнитотактических бактерий образуются наноскопические магнитные кристаллы. Каждый отдельный магнитный кристалл заключен в защитную мембрану. Вместе они формируют магнитосому — органеллу, которую бактерии используют, чтобы ориентироваться в магнитном поле Земли.

В своих экспериментах исследователи показали, что магнитотактические бактерии могут выживать при нейтральных значениях pH даже в водных растворах, содержащих относительно высокие концентрации урана. При этом они связывают этот тяжелый металл в клеточных стенках, и он не проникает внутрь клетки и не взаимодействует с магнитосомой.

Это является отличной основой для очистки воды, связанной с добычей полезных ископаемых, считают авторы исследования. Клеточные стенки магнитотактических бактерий образованы пептидогликановым слоем, макромолекулой, состоящей из сахаров и аминокислот. Именно в нем задерживаются частицы тяжелого металла, при этом магнитные свойства бактерий сохраняются. Благодаря магнитным свойствам такие бактерии можно легко отделить от воды с помощью магнитов.

Этот способ может стать альтернативой дорогостоящим традиционным химическим обработкам. Поскольку такие бактерии нетребовательны в уходе, очистку можно осуществлять прямо в поверхностных водах или выкачивая воду из подземных шахт, где ведется добыча полезных ископаемых, и направляя ее на очистные сооружения.